1 сентября 1939 года немецкая армия перешла границу Польши. Вторая мировая война уже была фактом. Против Польши и ее западных союзников (Англии, Франции) немецкая армия не имела ни численного, ни качественного превосходства, несмотря на распространенные мнения об обратном. Немцы превосходили только тактику и авиацию. В каждом случае они воспользовались слабостями и плохой координацией действий своих врагов и благодаря своему превосходству атаковали и разгромили одну за другой противоборствующие армии.
Когда Гитлер сосредоточивал свои силы против Польши, он рисковал по максимуму, оставив только 44 (20 резервных) пехотных дивизий для охраны своей западной границы от основной массы французской армии, всего около 100 дивизий каждого типа. Войско Польское, в свою очередь, имело 30 пехотных дивизий, 9 резервных пехотных дивизий, 11 кавалерийских бригад и 3 горнострелковых бригады. К этим силам следует добавить как минимум 4 британские дивизии, находившиеся тогда во Франции.
Против этих сил немецкая армия имела около 110 дивизий каждого типа, из них 6 танковых, 4 лёгких и 6 моторизованных. На тот момент у немцев было не более 2500 танков, подавляющее большинство лёгких. В то же время французская армия имела почти 3500 танков (большинство из которых тоже легкие). Если бы при переходе немецких солдат через польскую границу французские генералы предприняли смелую атаку только частями действующей армии (почти 40 дивизий), исход войны был бы иным. Но союзники действовали совершенно нескоординировано и терпели поражение один за другим. Факт, что сами польские генералы допустили трагические стратегические ошибки при выборе места обороны, фатально недооценив противника.
Без сильной авиации, без многочисленных и мощных танков Польская армия никоим образом не должна была вести предстоящий оборонительный бой, растянувшийся на 2800-километровом участке границы своей родины с Германией. Не представляя, что их ждет, польские генералы с оптимизмом смотрели в будущее. Польская армия, с первого же момента удивленная скоростью и жестокостью атаки противника, даже не успела мобилизоваться в целом. На 1 сентября 1939 года было готово всего 17 дивизий и 4 бригады его пехоты и кавалерии. Однако даже эти силы, и без того ужасно недостаточные, вели бой, разбросанный по четырем точкам горизонта.
Для нападения на Польшу немецкое командование вооруженными силами бросило в бой две группы армий. Южная и более сильная группа армий «А» под командованием генерала фон Рудштедта была развернута на немецко-польской границе в районе Силезии. Группа армий II под командованием фон Бока была развернута в двух районах:Восточной Пруссии и Померании. Всю операцию поддерживали с воздуха 1-й и 4-й воздушные флоты (Люфтфлот). Группа армий «А» включала в себя три армии:14-ю (Листа), 10-ю (фон Райхенау) и 8-ю (Бласковича).
В составе 10-й армии было 15 дивизий, в том числе четыре танковые, три легкие и две моторизованные. Эта армия была стратегическим тараном, призванным во взаимодействии с 8-й армией разгромить польский центр (Лодзинскую и Краковскую армии). Перед 14-й армией была поставлена задача подавить сопротивление поляков на окраинах Карпат. Группа армий «А» держала в резерве пять пехотных дивизий. Позже сюда были также выделены 22-й танковый армейский корпус фон Клейста и две горнострелковые дивизии.
Группа армий «Б», хотя и менее мощная, была организована таким образом, чтобы ее силы могли обойти поляков с фланга. В Померании 4-й армии фон Клюге, возглавляемой 19-м танковым корпусом Гудериана, была поставлена задача разбить польский фронт в районе Данцигского коридора и соединить его с 3-й восточно-прусской армией Кихлера. При поддержке ВВС немецкая армия перешла в наступление, впервые применив на практике свою новую тактику блицкрига (Блицкрига). Перенапряженные польские силы вскоре были разбиты, несмотря на проявленный ими непостижимый героизм.
Польская армия Померании (генерал Бродовский) была непоправимо разбита, а Познаньская армия (генерал Куржеба) попала в окружение. На юге Краковская армия также была разгромлена, а Лодзинская армия попала в окружение. Всего через семь дней после начала кампании сражение было уже выиграно немцами. Польские войска продолжали героически сражаться, оказавшись в ловушке в ряде очагов, без шансов на успех.
Польская кавалерия и пехота не могли отступать со скоростью, соизмеримой с наступающими немецкими моторизованными фалангами. В каком бы направлении ни шли поляки, они повсюду встречали своих противников. Разбомбленные люфтваффе и задушенные немецкой армией, поляки 17 сентября получили беспричинный выстрел трусливого советского наступления. Это был конец.
Хотя бои продолжались до октября 1939 года, а вооруженное сопротивление не прекратилось до зимы 1940 года, битва для немцев была выиграна. Это был первый блицкриг войны, завершившийся полной победой стороны, обладавшей превосходством в воздухе, тактическим превосходством и маневренностью. Польская кампания стоила немецкой армии 10 572 убитых, 3 409 пропавших без вести и 30 332 раненых. Это были потери, эквивалентные личному составу 2 1/2 дивизий. Напротив, у поляков было 60 000 убитых, 180 000 раненых и почти 800 000 пленных.
