Обычно, когда война достаточно продолжительная, фиксируется множество самых разных действий:крупномасштабные кампании, большие и малые сражения, засады, быстрое вмешательство коммандос... Иногда предпринимаются весьма изобретательные операции, которые в случае успеха хвалят их противники. автора и сделать его тактическим гением. Плохо, когда они идут не так, и тогда критика и ответственность за жертвы ложатся на него. Именно это случилось со знаменитым генералом Паттоном весной 1944 года, когда миссия по освобождению концентрационного лагеря закончилась громким поражением, в котором, к тому же, не было необходимости, поскольку всего девять дней спустя это место попало в руки союзников.
Джордж Паттон был назначен генерал-майором в апреле 1941 года. В 1943 году он сменил Ллойда Фредендалла и снова дослужился до генерал-лейтенанта, получив командование американскими войсками в Северной Африке. Его успех позволил ему командовать 7-й армией, с которой ему пришлось вторгнуться в западную половину Сицилии, в то время как Монтгомери имел дело с восточной половиной, хотя соперничество с британцами, которое уже возникло в результате африканской кампании, заставило его ускорить свои действия. .
Он был одним из тех ударов, которые характеризовали его, иногда в лучшую сторону (он был эффективен, и его харизма воодушевляла его людей), а иногда и в худшую (спорная резня в Бискари, пощечина солдату, находящемуся в боевом стрессе). Фактически, его другу Омару Брэдли пришлось выручить его перед лицом требований об увольнении, которые были многочисленными из-за инцидентов, вызвавших его своеобразную личность.
Однако летом 1944 года, когда союзники уже наступали через Францию, ему доверили Третью армию, с которой он всего за пару недель набрал почти тысячу километров. После провала немецкого контрнаступления в Арденнах, в котором Паттон сыграл решающую роль, карта операции уже находилась на территории Германии и именно тогда произошел странный эпизод с концентрационным лагерем.
Это было между 26 и 29 марта 1945 года. Паттон поручил подполковнику Крейтону Абрамсу, самому способному и агрессивному командиру бронетехники, сформировать боевую группу для выполнения специальной миссии. Абрамс предложил ему всю должность боевого командования B 4-й дивизии, которой он командовал и которая состояла из двух батальонов с поддерживающей артиллерией, но генерал посчитал это излишним, и в конце концов была сформирована группа из пехотной роты и двух танковых рот, добавив всего триста три солдат, одиннадцать офицеров, шестнадцать основных боевых танков (десять Шерманов и еще шесть легких) и другую вспомогательную технику (полугусеничные машины, самоходные машины, джипы, машина скорой помощи...).
Поскольку командир танка находился в отпуске, Абрамс предложил под командование молодого капитана Авраама Баума, нью-йоркского еврея, родившегося в Бронксе в 1921 году. Ветеран высадки в Нормандии, где он был ранен, наступив на мину, он сам рассказывал, что, когда ему приказали явиться к Паттону и Паттон объяснил цель миссии, он не мог не задаться вопросом "какого черта я здесь делаю?" Таким образом, отряд под его командованием получил название Оперативная группа Баум. .
Вопрос, который задал себе офицер, был неслучайным; Действительно, его задача была поистине уникальной, так как ему пришлось пройти более восьмидесяти километров вглубь территории противника, чтобы найти лагерь, где охранялись тысячи американских пленных, и вернуться с ними в ожидании, что немцы решат убить их на глазах у противника. Наступление союзников. Пришло время высказать свое мнение и объяснить ситуацию.
Лагерь, о котором идет речь, назывался Лагерь Хаммельбург. (рядом с соседним городом, расположенным в трех километрах), а в Первую мировую войну он использовался как военный полигон, во Вторую его переоборудовали под дом для заключенных. На самом деле он состоял из двух подлагерей: Шталаг XIII-C. и Офлаг XIII-B , первый для солдат, второй для офицеров, причем последний является целью оперативной группы Баум .
Почему? Позже Паттон объяснил, что опасается за их жизни, потому что, хотя немцы не привыкли убивать пленных, был случай (последний случай произошел в Мальмеди в Арденнах, где восемьдесят четыре американских пленных были расстреляны из пулеметов). и закончил). хладнокровно со стороны Кампфгруппы Пайпера 1-й танковой дивизии СС). Однако об истинных мотивах генерала для организации этой миссии распространялась другая, более противоречивая версия:он хотел спасти зятя, мужа его дочери Беатрис.
Его звали Джон Найт Уотерс, и он был подполковником. Годом ранее он был схвачен в Тунисе и первоначально отправлен в Офлаг 64. из Шубина, Польша. Но в январе 1945 года, столкнувшись с неудержимым наступлением Красной Армии, он перевел всех пленных (то есть потому, что большинству пришлось пройти пешком более пятисот километров) в Офлаг XIII-B из Лагеря Хаммельбург , до этого предназначавшийся исключительно для сербских офицеров. С приходом новых стажеров сербы сосредоточились с одной стороны, а американцы с другой, в результате чего место было перенасыщено.
А речь идет о том, что там встретились пять тысяч солдат, из которых четырнадцать сотен были из Соединенных Штатов, согласно отчету, сделанному высшим командованием полковником Полом Гудом. При такой тесноте и с учетом хода войны состояние заключенных было не совсем в хорошем состоянии (как и их охрана):их пришлось распределить по семи корпусам по пять комнат, в каждом из которых были комнаты, в которых теснилось по сорок человек. .
По крайней мере, человеческое тепло, возможно, помогло пережить ту страшную зиму, в которую температура падала ниже семи градусов ниже нуля, поскольку уголь поступал едва ли раз в три дня, а дрова приходилось искать в окрестностях. Еда тоже не была хорошей, и первоначальный рацион заключенных, оцениваемый примерно в тысячу семьсот калорий, постепенно сокращался из-за трудностей со снабжением и увеличения численности заключенных, пока он не остался на уровне чуть более тысячи калорий. . Это вызвало серьезные проблемы со здоровьем, усугубленные плохими гигиеническими условиями, что привело к эпидемии дизентерии.
Давайте теперь вернемся к истории оперативной группы Баум. . Он был запущен в эксплуатацию в ночь на 16 марта с очевидными недостатками:нужно было лишь несколько карт региона и точное местоположение Лагеря Хаммельбург. неизвестный. . Поскольку немецкий самолет-наблюдатель также обнаружил колонну, пришлось на ходу задействовать зенитные средства, и произошло столкновение, в котором Шерман был потерян. . Несмотря на это, на закате следующего дня они увидели концентрационный лагерь.
Последовавшая битва была недолгой и представляла собой лишь символическое сопротивление, поскольку у Стражей не было оборудования для поражения танков, и большинство из них предпочли бежать. Несмотря на это, американцы продолжали обстреливать поле, пока не осознали огромную ошибку:солдаты в серой форме были не немцами, а сербскими пленными. Как мы увидим, это была не единственная глупость, которую собирались совершить.
Гюнтер фон Геккель, командир лагеря, подумал, что на него идет целая дивизия, и предпочел согласиться, попросив зятя Паттона выйти и объяснить нападавшим тот рассол, который его люди устраивали среди сербов. Уотерс согласился, но не прошел и половины пути, когда тевтонский солдат, который, возможно, не был проинформирован, истолковал это как попытку побега и выстрелил в него, попав в ягодицу. Уотерсу пришлось вернуться на поле боя, чтобы обработать рану. Вскоре после оперативной группы Баума вошел на территорию, и то, что должно было стать для капитана моментом счастья при достижении первой части цели, обернулось неприятным сюрпризом.
И Бауму сказали об этом в Офлаге XIII-B Офицеров было триста, а их было почти в пять раз больше. Невозможное количество, чтобы перевезти их на недостаточном количестве транспортных средств, и с отягчающим обстоятельством, что они не могли ходить пешком из-за своего плохого физического состояния. Поэтому он решил, что спасет только тех, кто имеет самый высокий ранг - около двухсот, - а остальным предоставит свободу выбора:попытаться идти дальше, остаться или попытаться сбежать самостоятельно; некоторые выбрали последний вариант и были бы пойманы, но большинство решили остаться там, в том числе Уотерс из-за его травмы.
Целевая группа началось еще с наступлением темноты и снова возникли проблемы. Поскольку луны не было и они не могли включить фары, чтобы не раскрыть свое присутствие противнику, им ничего не оставалось, как послать вперед разведывательный джип, чтобы открыть путь; при обнаружении опасности все выключали двигатели и сохранялась строгая тишина. Но преодолеть восемьдесят километров по противоположной местности, не наткнувшись на немецкие патрули, было очень сложно.
Фактически, они устроили им засаду. Он направлялся через Хёльрих, где проходили ветераны Немецкой пехотной боевой школы. (где сто унтер-офицеров прошли подготовку для получения звания офицеров) ловко обманул их, выступив по радио на английском языке и заманив танки в сторону войск, вооруженных панцерфаустами (личные истребители танков, аналогичные базукам американцы). С помощью этой уловки им удалось уничтожить четыре Шермана. .
Бауму удалось вытащить своих людей из мышеловки и перегруппироваться на холме уже на рассвете. Но ночные блуждания и бой израсходовали много топлива, и его не хватило, чтобы дойти до своих позиций, поэтому он решил проложить дорогу средь бела дня и торопливо сократить ее. Конечно, освобожденные заключенные не смогли угнаться за ними, поэтому он посоветовал им вернуться в лагерь, что они и сделали под руководством полковника Гуда, размахивающего белым флагом.
Но когда оперативная группа она возобновила свой марш, и на нее обрушился огненный дождь; немцы окружили их ночью, а затем усилили полдюжины Тигров. танки. . Понимая, что у него нет выбора, Баум в отчаянии бросился на них, и его позвоночник был практически разрушен. Бауму удалось прорваться в сопровождении двух солдат и нескольких бывших заключенных, но остальные упали на месте, а выжившие разбрелись по лесу, где их ловили один за другим.
Число потерь было ошеломляющим:только тридцать пять человек вернулись, тридцать два человека погибли, а остальные взяты в плен (двести сорок семь!). Также было потеряно 57 транспортных средств, в том числе танки, джипы и другие. Сам Баум получил травму и, как ни парадоксально, оказался в лагере Хаммельбург. . По иронии судьбы, девять дней спустя это место было освобождено 14-й танковой дивизией.
По иронии судьбы, Паттону удалось вылечить зятя, поскольку, выздоравливая от раны, его не перевели поездом в Нюрнберг, как остальных заключенных. Возможно, именно поэтому он наградил Баума Крестом «За выдающиеся заслуги» — медалью, не требующей предварительного расследования, которое, несомненно, было бы для него очень неудобно. Потому что, хотя он всегда отрицал, что знал заранее, что Уотерс был узником в лагере Хаммербург , почти все предполагали, что он в курсе, вплоть до того, что его включили в Оперативную группу майору Александру Стиллеру, который его знал, чтобы опознать его среди остальных.
В любом случае, он признался разгневанному Эйзенхауэру в ошибке этой неудавшейся экспедиции, которая, по его словам, произошла из-за того, что не были отправлены достаточно большие силы. Кстати, его зять стал генералом и сделал достойную военную карьеру; он умер в 1989 году. Что касается Авраама Баума, то он был необычайно долгожителем:он дожил до девяноста одного года и умер 2 марта 2013 года.
