Роль Бельгии во Второй мировой войне не была особенно блестящей. Опираясь на политику нейтралитета, ее армия была устаревшей и плохо оснащенной, поэтому, когда она наконец была мобилизована под международным давлением, она смогла продержаться против Вермахта только восемнадцать дней, прежде чем капитулировать. Даже то, что считалось главным оборонительным бастионом, Форт д’Эбен-Эмаэль не сработало. , спроектированный и построенный специально для того, чтобы остановить вторжение, но захваченный немецкими десантниками после тщательно спланированной операции.
Немцы вошли на территорию Бельгии 20 мая 1940 года в качестве промежуточного шага для нападения на Францию. Его называли Фолл Гелб. (Желтый план), целью которого было также подчинить Нидерланды и Люксембург. Как мы уже говорили, у короля Леопольда III была лишь устаревшая армия, почти не имеющая танков и менее двухсот самолетов, из которых выделялась лишь значительная численность войск:почти шестьсот пятьдесят тысяч человек, двадцать процентов население. мужской. Он мало что мог сделать перед лицом необычайной немецкой военной машины.
Другим примером такого менталитета была уверенность в системе пограничных укреплений, построенных вокруг канала Альберта, недалеко от города Маастрихт, по моде предыдущих десятилетий, которую также взяли на себя французы со своей линией Мажино и даже германцы с линией Зигфрида. .
Канал представлял собой ответвление реки длиной 127 километров и глубиной 3,4 дюйма, открытое недавно, летом 1939 года, и соединяло Льеж с Антверпеном. 56-метровый перепад между ними был перекрыт полдюжиной шлюзов, что позволило пройти путь за семь дней.
Построенный, как это ни парадоксально, немецкой компанией, он также должен был служить первой защитой не только для Бельгии, но и для севера Франции, поскольку к этому моменту намерения Гитлера уже были ясны. И это так называемая Укрепленная позиция Льежа I был построен вдоль канала. , образованный четырьмя фортами; с севера на юг:вышеупомянутые Эбен-Маэль, форт д'Обен-Нёвшато, форт де Баттис и форт де Танкремон. Вторая и четвертая были меньше, но обе были результатом расширения двенадцати оригинальных крепостей, спроектированных генералом Анри Алексисом Бриальмоном в 19 веке.
Форт д'Эбен-Эмаэль был самым большим в группе. Кроме того, самый засушливый и хорошо дренированный из них расположен под горой Сен-Пьер, небольшим известняковым орографическим возвышением (120 метров) на западном берегу, разделяющим долины Мааса и Гир, и некоторые из крутых склонов которого придают дополнительную защита сайта.
Строительство началось в 1931 году, взяв за основу вышеупомянутую линию Мажино, чтобы преодолеть так называемый Лимбургский разрыв, через который немецкая армия проникла во время Первой мировой войны после модификации Мольтке плана Шлиффена.
Он был завершен в 1935 году. Он имел неправильный пятиугольный план площадью около 750 квадратных метров (хотя вторая секция простиралась на столько же), что чем-то напоминало старые укрепления Вобана предыдущих столетий. Однако большая часть этих сооружений находилась под землей, с четырехкилометровой сетью тоннелей, оборудованных противогазовой вентиляцией, которая соединяла боевые посты с другими объектами:казармами, складами боеприпасов, электростанциями...
Единственное, что появилось, это огромная железобетонная крыша толщиной в полтора метра, что было своеобразно, так как она была совершенно плоской до такой степени, что сегодня на ней размещаются роща и пшеничное поле, но которая тогда использовалась солдаты, чтобы играть в футбол. (Именно поэтому мины не были установлены, очень серьезная ошибка, как мы увидим позже). На нем опирались купола и казематы из стали и бетона, в которых размещались артиллерия, пулеметные блоки, а также несколько траншей и противотанковых рвов.
Около 1200 солдат были отправлены в Эбен-Эмаэль под командованием майора Жоттрана; Из них тысяча была артиллеристами, разделенными на две группы (одна на карауле, другая расквартирована в соседнем городе), которые сменялись каждую неделю. Их уровень был невысоким, поскольку по сути это были резервисты, мобилизованные на лету после вторжения Германии в Польшу. Остальные 200 были различными техническими специалистами (обслуживающий персонал, административный персонал, медицинские работники, повара и т. д.).
И все же поначалу форт казался устрашающим. Он имел четыре выдвижных каземата и шестьдесят четыре дота, в которых размещались шесть 120-мм орудий, шестнадцать 75-мм орудий, двенадцать 60-мм противотанковых орудий, двадцать пять пулеметов и несколько зенитных орудий в сопровождении пятнадцати прожекторов. Дальность действия этой артиллерии составляла от 11 до 17,5 километров; Орудия большего калибра не были установлены, поскольку нейтралитет, который предполагала Бельгия, предполагал, что территория Германии находилась вне досягаемости любого выстрела. Еще одна ошибка.
Вермахт задумал план обойти французскую линию Мажино, пройдя через территорию Бельгии и повернув на юг, чтобы BEF (Британский экспедиционный корпус) и поддерживавшие его французские войска были изолированы от остальной части страны и от бельгийцев. , в планах которого было отступить к ним через три моста. Поэтому для немцев было жизненно важно захватить эти мосты, защищаемые только пулеметными блок-гаузами, обслуживаемыми одной пехотной дивизией (с бригадой на каждом мосту) при артиллерийской поддержке из форта д'Эбен-Эмаэль.
Поэтому было решено поручить эту задачу Sturmabteilung Koch. (Штурмовой отряд Коха, названный в честь своего командира Вальтера Коха), составленный из военнослужащих 7-й воздушно-десантной дивизии и 22-й воздушно-десантной дивизии. Первый (три парашютных и один пехотный полки) должен был захватить мосты, каналы и аэродром Валхавен под Роттердамом, а второй (два пехотных и один парашютный полки) имел задачу захватить аэродромы в районе Ла-Бич (Валкенбург, Оккенбург и Ипенбург).
Члены обоих были выбраны для штурма форта, почти все fallschirmjäger (десантники) плюс несколько пилотов Люфтваффе, но считалось, что обычный запуск приведет к рассредоточению войск и замедлению темпа, поэтому была выбрана очень тихая посадка планера; Говорят, что сам Гитлер был в восторге от этого, по совету своего личного пилота.
В итоге для миссии были выбраны восемьдесят пять человек, для которых они провели специальную подготовку (была построена масштабная копия бельгийского объекта) и секретно.
Когда все будет готово, все атакующие силы будут разделены на четыре группы (названные Гранит, Сталь, Железо). и Бетон ), погрузился на пятьдесят планеров и 10 мая 1940 года приземлился в районе боевых действий, каждая группа на участке была отведена для выполнения соответствующей задачи. Они вступили в бой сразу же, как только их прибытие было обнаружено, но даже в этом случае неожиданность (предварительного объявления войны не было) помогла им добиться успеха; у них 22 убитых, 26 раненых и один пленный.
Тем временем одиннадцать планеров Гранита Группа, та самая, которая должна была взять Эбен-Эмаэль под командованием лейтенанта Рудольфа Витцига, высадилась на крышу крепости, которую предстояло захватить не более чем за час. Десантники начали использовать кумулятивные заряды - новое оружие - для подрыва башен орудий, которые могли разрушить мосты и замедлить продвижение немцев, одновременно используя огнеметы против пулеметных постов. Все прошло хорошо, за исключением подрыва орудий большего калибра, на который потребовалось больше времени, и помощи бомбардировки Штуками. .
Зрелище, должно быть, было любопытным:немцы бегали с одной стороны на другую по этой огромной гладкой поверхности, то взрывая взрывчатку, то укрываясь от своих самолетов, в то время как защитники сопротивлялись за толстыми стенами дольше, чем ожидалось; ни один не мог войти, ни другой выйти. Вся артиллерия уже была демонтирована, когда бельгийцы направили туда силы для контратаки. Но это было бесполезно, поскольку, по иронии судьбы, им удалось разрушить один из мостов... что не помешало немцам использовать остальные и, с другой стороны, затруднило прибытие помощи. Поэтому они были отбиты.
Эта контратака не могла рассчитывать на помощь защитников форта, поскольку десантники разрушили двери, оставив их запертыми. Падший шермьегер так держали их до рассвета, когда прибыла помощь с подкреплениями; через пять часов ему удалось добиться сдачи позиции.
У бельгийцев шестьдесят убитых и сорок раненых, у немцев шесть убитых и девятнадцать раненых. Все выжившие десантники были лично награждены Гитлером, некоторые - Железным крестом, как Витциг.
Другие форты также пали:Обен-Нёвшато 20 мая, когда у него закончились боеприпасы; Баттис два дня спустя, 22-го числа; и Танкремон сопротивлялся до 29 числа, когда бельгийское правительство капитулировало. Таким образом, битва закончилась тевтонским успехом, позволив Вермахту беспрепятственно войти в Бельгию.
