Контекст
Бельгия в начале Второй мировой войны придерживалась политики нейтралитета. Ее армия была устаревшей, с небольшим числом танков и менее чем 200 самолетов, хотя в мобилизованном виде численность составляла около 650 000 человек – около двадцати процентов мужского населения страны. При наступлении Fall Gelb (План Жёлтый) 20 мая 1940 года немецкие войска вошли в территорию Бельгии, используя её как промежуточный путь для нападения на Францию.
Форт Эбен-Эмаэль
Форт Fort d’Ében‑Émael был крупнейшим из группы укреплений Position Fortifiée de Liège I, построенных вдоль Альбертского канала. Строительство началось в 1931 году, а завершилось в 1935 году. Форт имел неправильный пятиугольный план, покрывавший около 750 м², а под ним простиралась четырёхкилометровая сеть туннелей, соединяющих казармы, склады, электростанцию и другие объекты.
Крыша форта представляла собой ровный бетонный слой толщиной полтора метра, по которому солдаты даже играли в футбол. На ней располагались купола и касематы с артиллерией: четыре подвижных касемата, 64 бойницы, 6 орудий калибра 120 мм, 16 орудий 75 мм, 12 противотанковых орудий 60 мм, 25 пулемётов и несколько зенитных орудий с 15 прожекторами.
В форте служило около 1 200 человек под командованием майора Жоттранда: примерно 1 000 артиллеристов‑резервистов и 200 техников различного профиля.
Немецкий план
Для обхода французской линии Мажино немецкое командование решило захватить мосты через Альбертский канал, которые охранялись лишь небольшими блокпостами и поддерживались артиллерией из Эбен‑Эмаэль. За эту задачу была отведена Sturmabteilung Koch – отряд, состоящий из бойцов 7‑й и 22‑й воздушно‑десантных дивизий.
Операцию планировали выполнить глайдерами, чтобы обеспечить полную тишину при высадке. Было отобрано 85 десантников, прошедших специальную подготовку на реплике бельгийского укрепления.
Штурм форта
10 мая 1940 года четыре группы («Гранит», «Сталь», «Железо», «Бетон») вылетели на 50 глайдеров. Группа «Гранит», возглавляемая лейтенантом Рудольфом Витцигом, высадилась непосредственно на крыше форта.
Десантники использовали направленные зарядные устройства (shaped charges) для разрушения артиллерийских башен и огнемёты против пулемётных пунктов. За полчаса‑полтора они вывели из строя большинство орудий, а затем удерживали позицию до прибытия подкреплений. За время боя немецкие потери составили 6 убитых и 19 раненых, в то время как бельгийцы потеряли 60 человек и 40 раненных.
Последствия
Падение Эбен‑Эмаэль открыло немцам путь к захвату мостов, что позволило Wehrmacht быстро продвинуться вглубь Бельгии и обойти Мажино. В течение недели последовали падения остальных фортификаций: Аубен‑Нёфшо, Баттиль и Танкремон. Операция стала одним из самых ярких примеров применения воздушно‑десантных сил в истории.
