В своей новейшей истории Южная Африка прошла свой путь ознаменовался вопросом колониальной эксплуатации. В 15 веке этот регион имел большое значение для поддержки лузитанского торгового проекта, который использовал порты своей прибрежной части в качестве точки соединения между Индией и Пиренейским полуостровом. Два столетия спустя колонизация голландских протестантов способствовала возникновению новой социальной группы, известной как буры.
В XIX веке этим же регионом заинтересовались и британцы, особенно после открытия богатых залежей алмазов на почве Южной Африки. В то время неоколониальные интервенционистские действия британцев способствовали созданию ряда законов, закреплявших превосходство белого населения над черным. Одним из этих первых законов был «Закон о коренных землях», который гарантировал белому населению около 90% территории Южной Африки.
По мере того, как процесс урбанизации и экономической модернизации достигал городских центров страны, эта сегрегационная политика способствовала низкой оплате труда и пространственной изоляции чернокожего населения, сосредоточенного в районах без минимальной инфраструктуры. Еще одним постановлением, подтверждающим это различие, был Закон о пропусках, который обязывал чернокожих использовать своего рода официальный документ, разрешающий им передвигаться в определенных местах Южной Африки.
В ответ на такие навязывания группа интеллектуализированных чернокожих представителей среднего класса организовала Африканский национальный конгресс (АНК), который выступал за гражданское неповиновение как средство подрыва требований расистского правительства. 26 июля 1952 года несколько повстанцев сформировали Кампанию неповиновения, где они объединились в Порт-Элизабет, чтобы публично протестовать против сегрегации, установленной Национальной партией, состоящей исключительно из белой элиты страны.
Жесткая реакция правительства, выраженная в виде ареста протестующих, побудила других чернокожих поддержать восстание против нынешнего порядка. В 1955 году другое собрание активистов, выступающих против апартеида, известное как «Народный конгресс», разработало «Хартию свободы», в которой утверждалось, что права и обязанности в Африке должны распространяться на все население. И снова белое правительство жестко отреагировало, приняв закон, который предусматривал тюремное заключение любого, кто принесет этот документ.
В 1959 году, во время правления Хендрика Фервурда, началась большая кампания, призывавшая чернокожих сжечь перевалы. В южном регионе страны около 10 000 чернокожих мирно собрались, чтобы выразить свое явное недовольство режимом. В ответ правительственные войска открыли огонь по безоружной толпе, в результате чего погибли шестьдесят семь протестующих, включая женщин и детей.
Несчастный эпизод стал известен как «Шарпевильская резня» и вызвал волну протестов внутри и за пределами Южной Африки. После этого сторонники АНК начали пропагандировать вооруженную борьбу как еще одно средство прекращения политики апартеида. В результате страна пострадала от гражданской войны, и вскоре после этого власти АНК арестовали и предали суду своих лидеров. Среди других заключенных в тюрьму членов был Нельсон Мандела, приговоренный к пожизненному заключению за преступление заговора.
Создав еще один фронт репрессий против протестов, сегрегационистское правительство создало так называемые бантустаны, огромные гетто, где тысячи чернокожих были вынуждены жить вблизи промышленных регионов страны. Такие меры только усугубили расовый конфликт и усилили давление со стороны международного сообщества на действия, предпринимаемые апартеидом. После обретения независимости такими странами, как Мозамбик и Ангола (1975 г.), движения за расовое равенство приобрели большую силу.
Со временем экономическое эмбарго ООН и уход транснациональных компаний, опасавшихся радикализации конфликтов, подтолкнули к пересмотру расистских законов. Во время правления П.В. Бота, усиление конфликта между чернокожим гражданским населением и военными привело к арестам, пыткам или убийствам более 50 000 повстанцев. На каждой похоронной процессии организовывались небольшие и впечатляющие демонстрации, призывавшие положить конец кровопролитию.
Между тем, Нельсон Мандела стал – даже находясь в тюрьме – великим символом борьбы. В ходе нескольких организованных протестов освобождение чернокожего лидера было обязательным пунктом повестки дня. В 1989 году либеральное правительство Фредерика де Клерка способствовало легализации АНК и добилось освобождения Нельсона Манделы. В 1992 году на референдуме, направленном против белого населения, проголосовали за прекращение апартеида. Два года спустя Нельсон Мандела был избран президентом на первых многорасовых выборах в стране.
