С самого начала Революции современники задавались вопросом о ее связи с интеллектуальной эволюцией предшествовавшего ей столетия. Революция, дочь Просвещения? Судя по всему, да. Работа Учредительного собрания часто кажется перекликанием сочинений философов:упор на всеобщую волю (Руссо), ограничение исполнительной власти (Монтескье), терпимость, реорганизация церкви (Вольтер), либерализация торговли и подавление корпораций. (экономисты); список длинный...
Философы древнего режима
Однако картина должна быть нюансированной. Последнее поколение Просвещения, как показывают примеры Луи-Себастьяна Мерсье или Кондорсе, безусловно, часто поддерживало дело Революции. Однако этого нельзя сказать о переживших героическую эпоху. Некоторые философские деятели, известные в прошлом своим радикализмом, решительно осудили революцию. Так, Андре Морелле, бывший сотрудник Энциклопедии и ударный солдат в борьбе с «l’Infâme» (фанатизмом), или аббат Рейналь, руководивший публикацией Histoire des deux Indes , антиколониалистский и антиклерикальный бестселлер. В мае 1791 года Рейналь шокировал Ассамблею, обвинив ее в предательстве духа Просвещения.
Живя при старом режиме, который, если не считать цензуры и пребывания в Бастилии, был для них вполне комфортным, философы не хотели его свергать. Более того, они не могли представить себе очертаний 1789 года, явления, не имеющего прецедентов в истории. Тем не менее, ценой грубых анахронизмов, они были представлены как фигуры-хранители нового времени. Пантеонизация Вольтера в 1791 году возвела, таким образом, писателя, который, тем не менее, громко кричал бы перед произведениями избирателей, в ранг пророка! По мнению Мунье, свидетеля дебатов в Ассамблее, философские сочинения имели заслугу придания престижного лака декретам, за которые проголосовали депутаты:«Мы консультировались с ними только для того, чтобы найти аргументы в пользу теории, которую мы решили защищать »
