С самого начала Французской революции современники задавались вопросом, насколько она связана с интеллектуальными достижениями предшествующего века. Можно ли назвать её дочерью Просвещения? Ответ, кажется, утвердительный. В работе Национального собрания часто слышались отголоски философов: акцент на всеобщей воле (Руссо), ограничение исполнительной власти (Монтескье), толерантность, реорганизация церкви (Вольтер), либерализация торговли и упразднение корпораций (экономисты) — список можно продолжать бесконечно.
Философы древнего режима
Однако картина требует уточнений. Последнее поколение просветителей, представителями которого были, например, Луи-Себастьен Мерсье и Конкорде, действительно поддерживали революцию. Не так обстоит дело с теми, кто жил в эпоху «героической» революции и был известен своей радикальностью. Такие философы, как Андре Моралле, бывший сотрудник Энциклопедии и борец против «инфамии» (фанатизма), а также аббат Рэйналь, руководивший выпуском Истории двух Индий — антиколониального и антиклерикального бестселлера, — резко осуждали события 1791 года. В мае того года Рэйналь шокировал Собрание, обвинив его в предательстве духа Просвещения.
Философы, привыкшие к относительному комфорту старого режима (цензура, тюремные ссылки, но и определённая стабильность), не желали его разрушать и не могли представить себе масштаб 1789‑го — явления без исторических прецедентов. Тем не менее их часто, с большой долей анахронизма, выставляли в роли наставников нового времени. Так, в 1791 году Вольтер был «пантеонизирован» и провозглашён пророком, хотя сам он, вероятно, возмущался бы действиями депутатов. По словам свидетеля дебатов в Национальном собрании Моунье, философские трактаты лишь придавали «престижный блеск» принятым декретам: «Мы лишь консультировались с ними, чтобы найти аргументы в пользу теории, которую уже решили отстаивать».
