После индустриализации и экономического развития Франция стала угрозой для Англии, которая в то время была величайшей промышленной державой в мире. Чтобы противостоять наполеоновской Франции, Англия объединилась с Австрией и Россией, странами, которые стремились остановить продвижение идеалов Французской революции на своих территориях. При этом в октябре 1805 года Наполеон пытался помериться силами с британцами на море, однако французский флот был уничтожен в Трафальгарской битве.
С другой стороны, месяц и Полтора года спустя. В той битве на материке наполеоновская армия разгромила Австрию в битве при Аустерлице, а в следующем году разгромила Пруссию в битве при Йене. Вскоре после этого Наполеон издал декрет о континентальной блокаде, согласно которой всем странам европейского континента было запрещено торговать с Англией и принимать английские корабли в своих портах.
В 1807 году Бонапарт добился еще одного военного и дипломатического успеха:после победы над русскими на территории Польши он заставил царя Александра I подписать Тильзитский мирный договор. В этом соглашении Россия обязалась соблюдать экономическую блокаду, введенную против Англии, и признать французскую гегемонию в Европе.
В Португалии правительство принца Д. Жуана вело двойную игру:официально оно не выступало против континентальной блокады, но тайно продолжало разрешать ввоз английской продукции в его порты.
Узнав, что маленькое и обедневшее королевство Португалия продолжает поддерживать торговые связи с Англией, Наполеон приказал вторгнуться в нее. Столкнувшись с этим, португальский суд переехал в Бразилию.
