Если любой читатель увлекается мореплаванием и имеет лодку, он знает, что есть места, плавать по которым опасно. Один из них находится в устье реки Темзы, на высоте города Ширнесс. Там находится песчаная отмель Нора, имевшая, как мы увидим, очень дурную славу. Но что действительно беспокоит, так это не столько само место, сколько тот факт, что половина обнаженных на поверхности пород представляет собой останки SS Richard Montgomery. , корабль, полный взрывчатки.
На затонувших кораблях обычно остаются в трюмах грузы, которые они перевозили во время аварии. Некоторых спасают, особенно если это что-то ценное, читай монеты и слитки, но большинство склонны оставаться на дне вместе со своими членами экипажа, на этих импровизированных подводных кладбищах. Это может означать некоторую опасность, поскольку иногда характер этих товаров является проблематичным, например, в случае ртути или радиоактивных отходов. Итак, есть по крайней мере один случай, когда этот риск гораздо более прямой, и вышеупомянутый корабль является хорошим примером.
Песчаная отмель Нор отмечает место, где Темза впадает в Северное море. Как мы уже говорили ранее, это место является плохим предзнаменованием из-за его естественной опасности, которая в 1732 году вынудила первый известный корабль-маяк постоянно стоять на якоре. Однако негативный оттенок его названия появился несколько позже, в мае 1797 года, когда экипажи нескольких кораблей Королевского флота, которые раньше концентрировались в этом месте, взбунтовались из-за условий жизни на борту и задержки выплат. Зачинщики были казнены, но Адмиралтейство приняло к сведению их заявления и попыталось их раскрыть.
В последующие столетия стало очевидно, что устье реки является уязвимым местом, которое необходимо охранять, поэтому вокруг него были построены укрепления, а во время Второй мировой войны были установлены береговые и зенитные батареи. В этом последнем бою инцидент с SS Richard Montgomery произошел. , ожидая прибытия конвоя, к которому он должен был присоединиться, чтобы пересечь Ла-Манш и добраться до пляжей Нормандии, где в прошлом месяце состоялся знаменитый день Д.
Корабль стал седьмым в серии из 82 однотипных единиц, построенных на верфях St. Johns River Shipbuilding Company — американской компании, специализирующейся на Liberty. Торговые суда класса. . Это были артиллерийские грузовые корабли, которые США намеревались отправить в Великобританию по закону о ленд-лизе (продовольствие, нефть и военные материалы сначала британцам, а затем и другим союзникам), чтобы восполнить потери, которые немцы понесли подводными лодками. вызывая английский флот.
Она была названа в честь ирландского генерала, погибшего при нападении на Квебек под предводительством Бенедикта Арнольда во время Американской революции, и была спущена на воду 15 июня 1943 года, а завершена 29 июля. Ее размеры составляли 128,88 метра в длину, 17,37 в ширину и осадку 8,48. имея два гребных винта, позволявшие ей развивать скорость 11 узлов и водоизмещение в общей сложности 14 474 тонны. После нескольких успешных походов в условиях той войны в августе 1944 года он отплыл из порта Хог-Айленд (в устье реки Делавэр, Филадельфия) в Англию под командованием капитана Уилки.
Он перевозил 6127 тонн взрывчатки, которая должна была быть доставлена артиллерийским и инженерным частям союзных войск, дислоцированных на континенте, для снабжения их европейской кампанией. В частности, ее конечным пунктом назначения был порт Шербур, куда она должна была прибыть после присоединения к конвою, местом встречи которого было устье Темзы. Когда она прибыла в назначенное место, начальник порта (офицер администрации порта) приказал ему стать на якорь в обычном месте, известном как Грейт-Нор-Анкоридж, в северной части Ширнесса, Кент.
Затем случилась катастрофа. Это было 20 августа, когда она попыталась стать на якорь, но якорь не зацепился за песчаное дно и SS Richard Montgomery. она приближалась к песчаной отмели в опасной близости, в то время как другие корабли, также ожидавшие конвой поблизости, пытались предупредить ее, включив сирены. Однако никто на борту не знал, как интерпретировать эти сигналы, к тому же капитан спал в своей каюте; по необъяснимым причинам никто не пришел его будить.
Вскоре после этого корабль сел на мель в 250 метрах от устья Медуэя, небольшой реки, которая также заканчивается в устье Темзы, между островами Шеппи и Грейн. Глубина в этом месте составляла 7,3 метра, что на один метр ниже осадки SS Richard Montgomery. , который также, наполнив подвалы им, удлинил его еще на метр. Последующее расследование сняло вину с капитана и возложило ее на начальника порта. а тем временем кораблекрушение оставило настоящую мегабомбу всего в 2,5 километрах от Ширнесса.
Риск для севшего на мель корабля состоит в том, что оббивающие его волны могут за очень короткое время сломать его корпус, поэтому в спешном порядке была организована спасательная группа; не уничтожать SS Ричард Монтгомери , который считался утерянным, но и спасти его опасное содержимое. За выполнение работ отвечали грузчики из Рочестера, и хотя они приступили всего через три дня, 24-го числа произошло то, чего они опасались:корпус сломался, и утечка затопила несколько носовых трюмов.
Операция лихорадочно продолжалась, но 25 сентября продолжать ее стало невозможно, и весь личный состав покинул корабль, который впоследствии развалился пополам. Значительную часть груза вывезли, но не весь; На борту еще находилось 1400 тонн взрывчатки, в том числе тротил, бомбы различных типов и веса, кассетные и осколочные бомбы, фосфорные бомбы, детонаторы, дымовые шашки, сигнальная пиротехника и т.д.
То, что это отошло на второй план в контексте войны, когда внимание было сосредоточено на предотвращении падения на Лондон и другие города самоходных снарядов Фау-1 и Фау-2, которые Гитлер начал отчаянно запускать, имеет свою логику. Больше всего будет интересно, почему в последующие годы, в конце войны, не было реализовано ни одного плана. Правда в том, что в 1967 году произошел серьезный инцидент, который привел к отказу от любой возможной идеи, выдвинутой в этом отношении:Кельце взрыв. .
Кельце это был польский грузовой корабль, затонувший в 1946 году у берегов Фолкстона, муниципалитета, также принадлежащего графству Кент, расположенного недалеко от предыдущего, немного южнее, с видом на Ла-Манш, а не на Северное море. Корабль, затонувший в 3 или 4 милях от суши и, следовательно, в более глубоких водах, имел на борту такое же количество взрывчатки, как и на корабле SS Richard Montgomery. и при попытке удалить их в июле того же года они взорвались.
Взрыв был настолько сильным, что на морском дне образовался 6-метровый кратер, и эксперты сравнили силу происшествия с землетрясением силой 4,5 градуса по шкале Рихтера. Несмотря на расстояние до Фолкстона, в городе вспыхнула паника. Чудом обошлось без пострадавших, но произведенное впечатление было настолько велико, что экстраполировали ситуацию на SS Richard Montgomery было подсчитано, что он создаст столб воды шириной 300 метров и сможет запустить части корабля высотой до 3000 метров, повредив здания Шернесса, а также создав гигантскую волну высотой 5 метров.
Эти нисходящие эффекты позже будут пересчитаны, но они будут столь же разрушительными, потому что, хотя волна будет намного меньше, ее будет достаточно, чтобы вызвать наводнения во многих муниципалитетах на побережье Кента. Поэтому все планы по спасению товара были отложены, решив объявить затонувший корабль опасным на морских картах и отметить точную точку, установив вокруг нее запретную зону с визуальным и радиолокационным наблюдением.
Азид меди (отрицательный электрический заряд, возникающий в результате реакции между свинцом и медью в компонентах бомбы при контакте с водой) считался очень чувствительным к взрыву, особенно в случае столкновения с обломками. судна, находящегося на поверхности воды, или если груз резко сдвинулся из-за прилива или шторма. Сегодня считается, что спустя столько лет коррозионное воздействие соленой воды решающим образом подействует на предохранители насосов, сделав их более не опасными и, следовательно, устранив риск взрыва. Об этом заявило MCA (Агентство морской и береговой охраны).
Для большей безопасности две части, на которые был расколот корпус, периодически осматриваются, оценивая их конструктивное состояние. Ситуация ухудшается столь же медленно, сколь и прогрессивно, хотя на данный момент она, похоже, не подает тревожных признаков краха. Следовательно, не похоже, что в краткосрочной или среднесрочной перспективе будут приняты меры по поводу крушения, но кто знает, потому что ситуация начинает иметь другие последствия:строительство нового лондонского аэропорта, местом расположения которого будет устье Темзы ( см. карту выше), открыл политические разногласия относительно того, является ли СС Ричард Монтгомери следует оставить там.
