Введение
Для любителей морской истории и владельцев судов известно, что в некоторых местах навигация крайне опасна. Одно из таких мест — устье реки Темза у города Ширнес, где находится отмель Nore. На её поверхности, частично выбившись из воды, виден обломок SS Richard Montgomery — корабля, перевозившего тысячи тонн взрывчатки.
Отмель Nore: плохая репутация
Отмель Nore отмечает место, где Темза впадает в Северное море. С 1732 года здесь стоял первый морской маяк‑лодка, а в 1797 г. произошёл мятеж экипажей королевского флота, сосредоточившихся в этом районе. В течение последующих веков устье стало стратегически важным: вокруг него возводились фортификации, а во Вторую мировую войну — прибрежные и зенитные батареи.
Корабль SS Richard Montgomery
«SS Richard Montgomery» был седьмым из 82‑ти судов класса Liberty, построенных американской компанией St. Johns River Shipbuilding. Эти грузовые лайнеры предназначались для поставок по программе Lend‑Lease. Корабль назван в честь ирландского генерала, погибшего в осаде Квебека.
Запущенный 15 июня 1943 г., он имел длину 128,88 м, ширину 17,37 м, осадку 8,48 м и водоизмещение 14 474 т. В августе 1944 г. под командованием капитана Уилки он отправился из порта Хог‑Айленд (штат Делавэр) в Англию с грузом — 6 127 т взрывчатки, предназначенной для артиллерийских и инженерных подразделений союзников. Конечной целью был порт Шербур, но для формирования конвоя корабль должен был дождаться в устье Темзы.
Крушение у отмели
20 августа 1944 г. судно попыталось бросить якорь в обычном месте «Great Nore Anchorage», но якорь не удержался в песчаном дне. Капитан спал в каюте, а сигналы тревоги, подаваемые другими судами, не были поняты. Через несколько минут Richard Montgomery застрял на мели в 250 м от устья реки Медуэй, где глубина составила 7,3 м — на метр меньше его осадки.
Следствие сняло вину с капитана и возложило её на гавань‑мастера. Оставшийся на мели корабль стал «мега‑бомбой» в 2,5 км от Ширнеса.
Снятие опасного груза
Сразу же была организована спасательная операция. Сотрудники из Рочестера начали выгрузку, но 24 августа корпус начал разрушаться, и в трюмах произошёл протечка. 25 сентября работа прекратилась, корабль раскололся пополам. Было спасено лишь часть боеприпасов; примерно 1 400 т взрывчатки (ТНТ, кассетные, осколочные, фосфорные бомбы, детонаторы, дымовые сигналы и др.) осталось внутри.
Почему груз не был полностью уничтожен
В 1967 г. польский грузовой корабль Kielce, затонувший недалеко от Фолкстоуна, взорвался при попытке снятия аналогичного груза. Взрыв создал 6‑метровый кратер и сопоставим с землетрясением магнитудой 4,5. Этот инцидент показал, насколько опасно работать с «мёртвыми» боеприпасами, и привёл к решению объявить «Richard Montgomery» опасным объектом на морских картах, ограничив доступ к месту крушения.
Считается, что со временем солёная вода разъела детонаторы, и риск взрыва снизился. Агентство морской и береговой охраны (MCA) подтверждает, что вероятность детонации сегодня минимальна.
Современное состояние
Обломки корабля разделены на две части, которые регулярно инспектируются. Корпус постепенно корродирует, но признаков немедленного разрушения нет. На данный момент планов по полному удалению крушения нет, однако обсуждаются вопросы, связанные с проектом нового лондонского аэропорта в устье Темзы, где возможна необходимость учёта этого подводного «минного поля».
