Ранние годы
Мартин Лютер Кинг‑мл. родился 15 января 1929 года в Атланте, штат Джорджия. Отец — баптистский пастор Мартин Лютер Кинг‑старший, мать — Альберта Уильямс Кинг. У него было два брата и сестра — Кристина и Альфред Дэниел.
Изначально ребёнка назвали Майкл Кинг‑мл., но в 1935 году отец, вдохновлённый поездкой в Германию, переименовал его в честь реформатора Мартина Лютера, а сам себя стал Мартином Лютером Кингом‑старшим.
Воспитание Кинга проходило в религиозной семье среднего класса. В детстве он учился в школе для чернокожих — Янг-Стрит Элементари.
В 19 лет он закончил Морхоуз Колледж в Атланте, получив степень по социологии. В 1955 году защитил докторскую диссертацию по теологии в Бостонском университете, где познакомился с идеями гражданского неповиновения и ненасильственного сопротивления, пропагандируемыми Ганди.
В 19 лет Кинг был рукоположён в пасторы, а в 1954 году стал настоятелем церкви Декстер‑авеню в Монтгомери, Алабама — штате, где тогда преобладала расовая сегрегация.
Личная жизнь
Во время учёбы в Бостоне Кинг познакомился с музыкантшей Кореттой Скотт. Несмотря на первоначальные сомнения, они поженились 18 июня 1953 года. У пары родилось четверо детей: Йоланда, Мартин‑Лютер Кинг‑III, Декстер и Бернис.
Брак продлился до трагической гибели Мартина в 1968 году. Коретта оставалась верной супругу, хотя позже выяснилось о его внебрачных связях, которые ФБР использовало в кампании по дискредитации лидера.
Активизм
В 1950‑х годах Кинг активно участвовал в работе Национальной ассоциации за продвижение цветных (NAACP). Ключевым моментом стало бойкотирование автобусов в Монтгомери после ареста Розы Паркс в 1955 году, которое привело к отмене сегрегации в общественном транспорте.
В 1957 году Кинг основал Южную христианскую лидерскую конференцию (SCLC) — объединение черных пасторов, сыгравшее важную роль в борьбе за гражданские права.
Кинг пропагандировал гражданское неповиновение и ненасильственные протесты. Его тактика вызвала разногласия с более радикальными активистами, такими как Малкольм Икс, но привела к широкому общественному резонансу.
Одним из самых известных мероприятий стал марши в Бирмингеме (апрель 1963 г.) и «Марш на Вашингтон», где 28 августа 1963 г. Кинг произнёс легендарную речь «У меня есть мечта», в которой заявил о желании видеть будущее, где людей оценивают по содержанию характера, а не по цвету кожи.
Последние годы
1963 год ознаменовался признанием Кинга как «Человека года» журналом Time и получением Нобелевской премии мира. В дальнейшем он столкнулся с ухудшением здоровья, усилением угроз со стороны сторонников расового превосходства и внутренними разногласиями в движении.
Кинг выступал против войны во Вьетнаме и боролся с бедностью в США. ФБР под руководством Дж. Э. Хувера вёл кампанию по его дискредитации, включая попытки шантажа и рассылку писем, призывающих к суициду.
4 апреля 1968 г. Кинг был застрелен на балконе отеля в Мемфисе, штат Теннесси, где он поддерживал забастовку шахтёров. Убийца — Джеймс Эрл Рэй — был арестован, но обстоятельства убийства до сих пор вызывают споры.
