Создание республиканского режима в Бразилии было оправдано растущими напряжённостями, связанными с централизацией власти монархии. Республике обещали вывести страну из отсталости, навязанной консервативным правлением, и обеспечить необходимые реформы.
Однако процесс перехода к республике не был результатом массового народного движения. Представители военных институтов, вооружённые солдатами и оружием, создали новое правительство. Хотя армия претендовала на роль гаранта создания либеральных и демократических институтов, она не смогла реализовать заявленные идеалы.
Конституция 1890 года, например, предусматривала косвенное избрание первого президента, тем самым откладывая внедрение демократических практик. Кроме того, отсутствие тайного голосования стало инструментом политических манипуляций в новой Республике.
Лишь в 1894 году, через шесть лет после провозглашения республики, прошли первые прямые президентские выборы. На пост первого президента был избран представитель олигархии плантаций кофе из Сан-Паулу — Пруденте де Мораис, сторонник «позитивистского республиканского проекта». Он отстаивал тезис, что республика ускорит модернизацию страны и укрепит национальную буржуазию.
На практике эти реформы лишь укрепили аграрную элиту в структуре политической власти, не решив проблемы бедности и социальной исключённости. Республика же ознаменовалась ростом коррупционных практик, выгодных небольшому слою населения.
Не случайно правление Пруденте де Мораиса совпало с эпизодом Канудос и появлением кангашо. Поэтому следует помнить, что республика не гарантирует создание подлинных институтов народного представительства и защиты демократических принципов.
