Первая персидская война
Кампания 492
Дарий I не забыл помощи, даже смехотворной, оказанной Милету Афинами и Эретрией. Поэтому он готовит карательную экспедицию против материковой Греции. Для этого он поручает своему зятю Мардонию захватить Македонию и Фракию, теоретически подчиненные, но персидские гарнизоны которых были эвакуированы во время восстания в Ионии. Весной 492 года Мардоний собрал свой флот и армию в Киликии, затем переправился через Геллеспонт и пересек Фракию и Македонию. Флот направляется к Тасосу, отправляет его в путь и следует вдоль европейского побережья до Акантоса.
Попав в сильный шторм, при обходе мыса Афона флот потерял половину своих кораблей. Затем нападение пайских племен, застигшее врасплох персидский лагерь, привело к многочисленным жертвам. Всего источники насчитывают более 30 000 смертей между двумя событиями. Конечно, надо опасаться цифр по численности личного состава и заявленных потерь, которые зачастую сомнительны, но ясно, что Мардониос должен отдать приказ на отступление. Это не обескураживает Дария, просто он теперь считает необходимым более тщательно подготовить следующую экспедицию.
Персидская экспедиция 490 года
Весь 491 год был посвящен военной и дипломатической подготовке этого наступления. Многие греческие города принимают послов с просьбой о подчинении. Некоторые подчиняются, но и Афины, и Спарта отказываются и казнят (по словам Геродота) персидских послов, не приняв, однако, реальных мер для предотвращения будущего наступления.
Персидская армия, возглавляемая генералами Артаферном (армия), племянником Дария и Датиса (флот), на этот раз напрямую пересекла Эгейское море, прямо на Эвбею и Аттику, взяв, однако, под свой контроль Наксос и Делос (490 г.). Персидских солдат насчитывалось от 100 000 до 200 000 в зависимости от версии, но современные историки подсчитали, что реальная численность составляет от 25 000 до 50 000, что уже немало для того времени. Всего персидский флот насчитывает, вероятно, 600 триер. Он достиг южной оконечности Эвбеи, опустошил Каристос, который отказался открыть свои двери, затем Эретрию, оставленную ее афинскими союзниками, разрушенную и население которой было депортировано в Ардерикку недалеко от Суз, что ознаменовало, таким образом, первый этап мести Великого царя. .
Марафонская битва
Персидская армия высадилась по совету Гиппия, бывшего тирана Афин, в начале сентября 490 г. на пляже длиной около 4 км, граничащем с Марафонской равниной в сорока километрах от Афин. Афиняне не ждут врага за своими валами, а во главе со стратегом Мильтиадом афинские и платейские гоплиты, около 10 000 человек, идут навстречу персам. 13 сентября персы решили атаковать Афины с суши и с моря. Часть персидских войск, включая кавалерию, снова высадилась на борт с целью высадиться у Фалерона и быстро добраться до Акрополя. Остальные войска, около 21 000 солдат, затем переправились через Чараду, небольшой ручей, который пересекает равнину Марафона и теряется в прибрежных болотах, чтобы не допустить возвращения афинских войск в город.
Они со своими союзниками из города Платеи занимают две небольшие высоты, Пентелик и Парнес, и ждут подкреплений, обещанных Спартой, подкреплений, которые идут медленно. Столкнувшись с развитием ситуации, у афинян уже не было выбора:им пришлось разбить персов на Марафонской равнине, затем опередить корабли противника и дойти до Афин, чтобы защитить их. Мильтиад, один из десяти афинских стратегов, знает слабость персидской армии, сражавшейся вместе с ней во время наступления на скифов. Действительно, эта армия состоит из солдат разного происхождения, говорящих на разных диалектах и не привыкших сражаться вместе. Кроме того, персидское вооружение, состоящее из плетеных щитов и коротких пик, не позволяет вести рукопашный бой.
Напротив, вооружение греков — это тяжелая пехота гоплитов, защищенная шлемом, щитом, кирасой, поножами и латунными подтяжками (бронза). К этому добавляются меч, длинное копье и щит из кожи и металлических лезвий. Наконец, гоплиты сражаются тесными рядами (фалангами), их щиты образуют перед ними стену. Мильтиад решает Каллимаху Полемарху расширить линию греческих воинов, чтобы не подавляться численностью, и усилить фланги за счет центра. Действительно, персы имеют свои лучшие войска в центре, и поэтому стоит вопрос об их окружении.
Поэтому афиняне атакуют, как только окажутся на расстоянии стрелы. Действительно, маловероятно, учитывая тяжелое снаряжение гоплитов, чтобы они могли совершить атаку на расстояние более 1500 метров, как утверждают историки того времени. Как и ожидалось, крылья персидской армии, состоявшие из разрозненных войск, собранных в империи, или слабо мотивированных ионийцев, распались и в панике полезли обратно на борт кораблей. Но центр греков опустился и поддается. Греческие войска, расположенные на флангах, прекратили преследование разбитых персидских войск и отступили к центру персидской армии идеальным движением в клещи. Это, в свою очередь, рушится.
Всего убито около 6400 персов, большинство из них утонуло при бегстве, семь кораблей уничтожены, а афиняне теряют около 200 граждан. Такая разница не является чем-то необычным, даже если цифра персидских потерь, несомненно, преувеличена. Действительно, часто наблюдается соотношение одного убитого у греков к 20 или 30 у восточных армий в различных битвах, противостоящих им народам Азии.
Но необходимо предотвратить второе наступление персов атакой лучших частей их армии, вновь высадившихся перед Марафонским сражением. Персидскому флоту нужно около десяти часов, чтобы обойти мыс Сунион и достичь Фалерона. Форсированным маршем продолжительностью семь-восемь часов с боем в ногах греческие гоплиты прибывают примерно на час раньше вражеского флота. Персы, видя неудачу маневра, отказываются от высадки. Так закончилась первая Персидская война. Эта стратегическая победа стала символической для греков и принесла Афинам большой престиж. На самом деле для персов это в основном неудачная высадка и мелкая неудача. Их экспедиции удалось подчинить власти Дария I все острова Эгейского моря, во всяком случае большое их количество.
По мнению некоторых историков (которых отвергает Геродот), именно в этом случае Фидиппид (или Филиппидес) побежал бы объявить новости, давшие название марафону. Однако дистанция марафона, выбранная для Олимпийских игр, не имеет ничего общего с расстоянием между Марафоном и Афинами, это расстояние между Виндзорским замком и Букингемским дворцом, местами, где был пройден первый олимпийский марафон. Тем не менее, правдив ли эпизод с Филиппидом или нет, спортивное достижение здесь сочетается с форсированным маршем афинских гоплитов с целью предотвратить высадку персов на Фалероне.
Реакция Дария на это поражение заключается в том, чтобы с самого начала подготовить свою месть и новую экспедицию. Правителю такой империи невозможно зацикливаться на поражении. Но затем в Египте вспыхнуло восстание под предводительством сатрапа Арьяндеса, которое заняло последние месяцы правления Дария. Он умер в -486 году, и ему наследовал его сын Ксеркс I.
