Битва при Фермопилах (480 г. до н.э.)
«Иди, странник, скажи Спарте, что мы лежим здесь, верные её законам»
В 480 году до н.э. греки, объединившись против Персидской империи Ахеменидов, выдержали одну из самых знаменитых оборонительных битв в истории. Несмотря на численное превосходство врага, они держали оборону, став символом мужества и самопожертвования.
Конгресс в Коринфе
Подготовка Персии не прошла незамеченной. В конце осени 481 г. в Коринфе прошёл конгресс греческих полисов. Спарта и Афины впервые соединили свои интересы: Афины боялись мести персов за прежние победы, а Спарта опасалась, что её соперник в Пелопоннесе – Аргос – вступит в союз с ксерксовскими посланниками.
Все крупные города, за исключением Кирены, Аргоса, Сиракуз, Коркоры и Фокеи, отправили делегации в храм Посейдона. Спарта, будучи самой сильной, возглавила собрание. Было заключено клятвенное соглашение о совместной обороне, в которое вошли 31 полис. Командование армией досталось спартанскому царю Леонида I, а флоту – Эурибаде, а при нём – Фемистокл, возглавлявший аттическую эскадру.
Однако зимой 481/480 г. греки не смогли согласовать план действий, и в весну 480 г. персы захватили Фессалию.
Буря у Артемизии
В августе, пока персы наступали в Пирии, греческие силы заняли узкое ущелье Фермопилы, контролирующее путь в Фессалию и центральную Грецию. Флот разместился у северного берега Эвбеи в Артемизии, чтобы не дать персам обойти позицию морским путём.
Персидский флот, пытаясь обойти Эвбею, нашёл убежище у мыса Сепия. Трёхдневная буря уничтожила около 400 кораблей и потопила несколько тысяч моряков. Это лишило ксеркса возможности разделить морские силы для поддержки армии.
Позднее адмирал Ахеменес, полубрат ксеркса, отправил отряд из 200 кораблей и 40 000 человек, пытаясь обойти Эвбею открытым морем. Греки, получив известие, предприняли внезапную атаку на ионийских союзников персов, потопив около трёхдесяти кораблей, но последующая буря полностью уничтожила отряд, пытавшийся обойти остров.
Сражение
На суше отряд Леонида, насчитывающий от 7 000 до 10 000 человек, удерживал узкое ущелье и наносил серьёзные потери персам, в том числе элитному отряду «Бессмертные». Предательство эфальта, сына Эвридемоса из Малии, открыло персам обходной путь через тропу Анопея.
Понимая неизбежность окружения, Леонид принял решение жертвовать собой и 300 спартанскими гоплитами, а также 700 тефсейцев, чтобы дать остальным греческим силам время отступить. 400 тефсейцев, вероятно, пленных, получили приказ участвовать в последнем бою, но отказались сражаться.
Греческие воины героически сражались вокруг своего царя, но в итоге были истреблены по приказу ксеркса. Эта битва стала символом греческого сопротивления и спартанского самопожертвования.
