Тревога в Риме
Проверка, проведённая в городе, вызвала такой ужас, что жители уже полагали, что враг наступает с развёрнутыми знаменами. Надежда и ресурсы, необходимые для отражения ударов у ворот, казались исчезающими. «Консул был разбит у берегов Тичино, другой возвращён с Сицилии, а две консульские армии только что потерпели поражение. К кому теперь обращаться за помощью – к каким легионам?» – звучал крик в панике. Когда в городе появился Семпроний, страх лишь усилился.
Несмотря на тысячу опасностей и кавалерию Ганнибала, разбросанную по равнинам для набегов, консул всё же сумел избежать поимки. Он созвал консульский совет – это было самым важным в тот момент – а затем вернулся в свои лагеря. Князи Кнейй Цервилий и Гай Фламиний были назначены новыми консулами.
Ночная атака на Пьяченцу
Римляне постоянно мучились в зимних лагерях от набегов нумидийской кавалерии, а также от кельтиберийцев и лузитанцев, которым трудно было продвигаться из‑за препятствий. Всё снабжение, кроме того, что привозилось по реке По на лодках, было перехвачено.
Близ Пьяченцы (Плаценция) находился укреплённый рынок с крепкими стенами и надёжным гарнизоном. Ганнибал, возгордившись, что он «властвует» над этим пунктом, попытался атаковать его ночью, рассчитывая на скрытность. Однако стража не была обманута – сигнал тревоги прозвучал так громко, что его услышали даже в Плаценции.
На рассвете к городу прибыл консул с кавалерией, а легионы, сформированные в квадратные батальоны, выстроились в поддержку. В результате произошёл кавалерийный бой; Ганнибал был ранен, что встряхнуло карфагенян. Гарнизон проявил стойкую оборону.
Атака на Виктумулу
Через несколько дней, лишь слегка поправив рану, Ганнибал возобновил поход и направился к Виктумуле – другому укреплённому рынку, построенному римлянами во время галльской войны. Там собралась многочисленная толпа жителей соседних племён, опасавшихся грабежа. Вдохновлённые примером гарнизона Плаценции, они вооружились и вышли навстречу карфагенянам. Это было больше скопление людей, чем дисциплинированная армия.
Бой разгорелся прямо на дороге: с одной стороны – необузданная толпа, с другой – уверенные в своём командире солдаты. Небольшая, но решительная группа римлян смогла разбить около трёхсот пятидесяти тысяч противников. На следующий день Виктумула капитулировала и была занята римским гарнизоном. Окружённые жители сдались, отдав оружие, а победители получили приказ разграбить город, как после штурма. Жестокость, варварство и безжалостная наглость сопровождали эту «зимнюю» кампанию Ганнибала.
