Последствия Семилетней войны
Семилетняя война (1756‑1763) истощила казну британского короля: к концу конфликта долг достиг 317 млн. фунтов. Лорд Джеффри Амхерст, командующий британскими войсками в Северной Америке, оценил, что для охраны новых территорий потребуется 10 000 солдат. Лондон решил оставить в колониях армию в несколько тысяч человек, стоимость содержания которой составляла около 300 000 фунтов в год. Хотя Тринадцать колоний были экономически процветающими, Британия находилась в кризисе и решила переложить часть расходов на американских колонистов.
Королевская прокламация 1763 года имела три цели: упорядочить британскую империю в Северной Америке, успокоить отношения с коренными народами после восстания Понтиака и предотвратить спекуляцию землёй. Прокламация запрещала белым поселенцам заселять земли к западу от Аппалачей, оставляя их за индейцами и за монополией короны на добычу древесины и покупку индейских земель. Планировалось построить фортификационные посты вдоль этой границы, чтобы одновременно охранять колонии и развивать торговлю мехами.
Колонисты, уже освоившие эти территории, восприняли запрет как попытку короны ограничить их свободу и удержать в прибрежных районах. Они отказались платить за строительство и содержание фортификаций, а после изгнания французов из Канады в 1763 году стали считать британскую военную защиту излишней. Присутствие британских войск теперь воспринималось как инструмент тирании.
Законы, усилившие недовольство
Сахарный акт (5 апреля 1764 г.) восстановил налоги на импортный сахар и патоку, а также ввёл пошлины на древесину и железо, что ударило по ромовой промышленности и торговле. Акт о валюте запретил колониям выпускать собственные банкноты, усилив контроль над их денежной системой.
Закон о штамповом сборе (1765) обязывал ставить гербовый штамп на все официальные документы, газеты и другие изделия. Он затронул всех жителей, а не только торговцев, и стал предметом массового сопротивления.
В Вирджинии был принят «Резолюционный акт Патрика Генри», провозгласивший право американцев не платить налоги без согласия их представителей. В ответ губернатор Фокье распустил Законодательный совет. В марте 1765 г. парламент принял первый Акт о размещении, обязывающий колонии обеспечивать британские войска, что спровоцировало бунты в Бостоне, Ньюпорте и особенно в Нью-Йорке, где колониальный совет отказался финансировать гарнизон.
Конгресс штампов (October 1765) собрал 27 делегатов из девяти колоний, принял Декларацию прав и жалоб и отправил её в Лондон. Под давлением бойкотов закон был отменён 18 марта 1766 г., но заменён Декларационным актом, усиливающим полномочия короны.
В 1767 г. были приняты Законы Таунингтона, налоги на сырьё, импортируемое в колонии, и ужесточение таможенного контроля. В 1770 г. после «Бостонской резни», в которой британские солдаты застрелили пять человек, закон о Таунингтоне был частично отменён, но налог на чай оставили.
Акт о чае (май 1773) позволил британской Ост-Индской компании продавать чай в колониях без уплаты налогов, что разрушило позиции независимых торговцев. 16 декабря 1773 г. в рамках «Бостонского чаепития» колонисты, переодетые в индейцев, бросили более 300 ящиков чая в гавань. В ответ Британия приняла «Неугодные акты» (коэрцитивные законы), которые включали закрытие порта, назначение губернатора напрямую от короны и размещение британских войск в пустующих домах.
Американское сопротивление
В 1760‑х‑1770‑х годах колонисты организовывали протесты, бойкоты и иногда насильственные действия. Основные центры недовольства – Бостон, Нью‑Йорк, Филадельфия и Вирджиния.
Рост радикальности. Юристы и журналисты, такие как Джеймс Оливер (автор фразы «Налоги без представительства – тирания») и Джон Дикинсон, публиковали памфлеты, обосновывающие права колонистов. Полиция Пола Ревера, Алекса МакДугалла и Патрика Генри в своих выступлениях обостряла конфликт.
Протестные акции становились всё более организованными: от бойкотов и петиций 1764 года до уличных бунтов, где протестующие использовали клеймо «смазать смолой и оперить перьями». В 1765 г. в Бостоне повесили и сожгли фигурку Андрю Оливера, агента по сбору штампов. В 1772 г. патриоты подожгли британский шлюп «Гаспи», а в январе 1774 г. таможенник Джон Малком был избит, обмочен кипятком и покрыт смолой.
Укрепление организации колонистов
Сыны Свободы (с 1765 г.) – тайная организация, включавшая юристов, ремесленников и торговцев. Среди лидеров – Пол Ревер, Томас Янг, Джозеф Уоррен, Патрик Генри, Джеймс Хэнкок, Джеймс Отис, Джон Адамс, Сэмюэл Адамс.
После «Гаспи» в 1772 г. Сэмюэл Адамс предложил создать Комитеты корреспонденции – сеть, связывающую патриотические ассоциации колоний и координирующую бойкоты. В 1773 г. Вирджиния создала первый такой комитет с участием Патрика Генри и Томаса Джефферсона. Позже появились Комитеты безопасности, обеспечивавшие исполнение решений конвентов и Континентального конгресса.
Первый Континентальный конгресс (сентябрь‑октябрь 1774 г.)
После принятия «Неугодных актов» колонисты созвали межколониальные собрания. В июне 1774 г. собрания Массачусетса и Вирджинии были распущены губернаторами. Делегат Джозеф Гэллоу из Пенсильвании предложил двухпалатный парламент, но идея не получила поддержки.
В сентябре 1774 г. в Филадельфии созвали Первый Континентальный конгресс – нелегальное с точки зрения Британии собрание, целью которого было координация действий колоний против метрополии. Делегаты использовали термин «штаты» для обозначения колоний.
В октябре конгресс принял Континентальную ассоциацию, организовавшую контрольные комитеты и бойкот британских товаров до отмены «Неугодных актов». Был направлен «Обращение к народу Великобритании» и петиция к королю. Призыв к канадцам присоединиться к восстанию остался без ответа – Канада оставалась верной лондонской короне. Александр Гамильтон обратился к Британским Вест-Индиям с предложением о восстании. Делегаты запланировали Второй Континентальный конгресс на 10 мая 1775 г.
