Избит в 202 г. до н.э. Ж.-К., Карфаген просит мира, что оказывается для нее очень тяжело. Помимо выплаты крупной контрибуции, она должна уничтожить свой флот и распустить армию. Провозглашается независимость нумидийцев, его неспокойных соседей, ранее находившихся под его опекой. Она не имеет права вести с ними войну без разрешения Рима; и тем не менее их лидер, Массинисса, в свои 88 лет проводит время, нарушая границы и совершая набеги на территории, которые должны принадлежать ему.
Карфагенская империя сократилась до минимума. Несмотря на все эти самые неблагоприятные обстоятельства, богатство постепенно вернулось в Карфаген, чему способствовали храбрость и ум его жителей, а также хитрость его торговцев.
Можно задаться вопросом, почему Рим вдруг решил, в 150 г., уничтожить своего соперника, который его уже почти не беспокоил. Знаменитая история о «инжирах Катона» уже давно фигурирует. Отправленный с миссией в Африку в 152 г. для разрешения нового конфликта между Карфагеном и нумидийцами, Катон поражен, увидев сельскохозяйственное богатство бывшего соперника. Из своего путешествия он привозит необычайные инжиры, которые выставляет посреди заседания римского сената как доказательство возрождения врага и восклицает Delenda est Carthago:«Карфаген должен быть разрушен». Затем, не останавливаясь, в течение следующих двух лет он будет преследовать своих соотечественников, чтобы поставить их на военную позицию. Поэтому считалось вполне логичным видеть прямые причины Третьей Пунической войны в ревнивом стремлении Рима захватить столь богатые земли. Однако, похоже, все не так просто.
Во время его путешествия в 152 г. в Карфагене царила народная или демократическая партия в лице суфета Гискона, сына Амилькара. Он поднял народ не только против Массиниссы, но и против Рима, и народные трибуны подняли большой шум против ненавистного стража города.
Более того, если военный флот пунического города был уничтожен, то его торговый флот процветал как никогда; она не только наводнила своими товарами все восточное Средиземноморье, но и экспортировала свои подрывные идеи, и их следы почти всегда можно было найти в народных восстаниях, потрясших в то время средиземноморский мир. Опять же, несмотря на договоры, все военные арсеналы Карфагена работали.
В этих условиях, возможно, было бы неправильно обвинять Катона в переоценке пунической опасности. Однако его преследующий Delenda est Carthago встретил сопротивление со стороны некоторых сенаторов в самом Риме, прежде чем был наконец принят. Но решено, что мы сохраним это решение в тайне и сначала попытаемся обвинить Карфаген, чтобы пощадить общественное мнение. Тем не менее военная подготовка ведется очень быстро.
Тем временем народная партия в Карфагене видит, как ее генералы избиваются, а войска уничтожаются Массиниссой; в то же время мы узнаем, что Рим мобилизуется, и это ужас; народ, всегда непостоянный, приговаривает к смерти своих вчерашних вождей и ставит во главе государства проримских друзей Ганнона III Великого; они спешат отправить посольство в Италию просить прощения за то, что вели войну без разрешения.
