Республика
Во времена Римской республики легионы формировались из граждан‑солдат, которые оставляли свои обычные занятия, чтобы защищать город и собственность. Набор проходил каждую весну на полях Марса (Campus Martius).
Граждане делились на 193 группы по состоянию, определяемому цензурой каждые пять лет. Первые 98 цензурных классов считались состоятельными и имели небольшое количество человек. Далее следовали группы мелких землевладельцев и менее обеспеченных крестьян.
Отбор граждан в легион доверялся богам: проводился жребий. Каждый цензурный класс должен был предоставить достаточное число мужчин для формирования «центурии». Поэтому в небольших, богатых центуриях отбиралась большая доля, а в более многочисленных бедных — лишь небольшая часть. Такая система оправдывалась двумя причинами:
- Богатые имели больше имущества, которое они лично защищали.
- Оборудование солдат оплачивалось из их собственного кармана, и состоятельный человек легче покрывал эти расходы, что делало легион более оснащённым и боеспособным.
При жребии каждый мужчина вызывался по имени, выходил из строя, указывал, может ли служить в этом году, и приводил причину. Причина проверялась сразу, и решение принималось. Жеребьевка продолжалась, пока легионы не комплектовались. Если требовалось больше легионеров, из каждого гражданского класса отбирались дополнительные военные центурии, начиная с конной (кавалерийской) и заканчивая простолюдинской, которая могла дать на одну центурию меньше.
Первые восемнадцать центурий составляли кавалерию. Их граждане единственные могли предоставить лошадей, поэтому их называли «экуэстриями».
В мирное время республика поднимала ежегодно четыре легиона. Во время Второй Пунической войны в 218 г. до н. э. было сформировано шесть легионов, а к 211 году их число достигло двадцати трёх.
Конец Республики и эпоха империи (от Августа до Диоклетиана)
К концу II века до н. э. из‑за удлинения и отдаления кампаний консулы стали привлекать к службе бедных крестьян, выплачивая им денежную компенсацию. Это ознаменовало конец армии граждан‑солдат.
Римская армия почти не менялась до середины III века, следуя доктринам Августа и Адриана. На пике империи её численность составляла около 350 000 человек, покрывающих почти 10 000 км границы. Сила заключалась в трёх‑десяти легионах и вспомогательных подразделениях, способных одолеть одну‑две вражеские армии в ограниченной зоне.
К III веку такой состав стал недостаточным: конфликты возникали одновременно на всех границах, а армия, преимущественно пехотная с сокращённой кавалерией, не могла противостоять мобильным врагам, использующим партизанскую тактику и избегавшим открытых сражений. Легион в 4 500–6 000 человек подходил к пределу своих возможностей.
То, что делало легион сильным, стало его слабостью: тяжёлый снаряд, медлительность и огромные логистические расходы замедляли действия. Когда лименс (граница) пробивалась, варварские группы свободно грабили территорию, захватывали города без осады. Некоторые варвары даже перенимали римские тактики. К этому добавились экономический кризис, инфляция, плохая связь и отсутствие координации в периоды гражданских войн и вторжений. Необходимость глубокой реформы армии стала очевидной.
