Империя достигла своего пика в 16 веке, во время правления Сулеймана Великолепного, чьи армии достигли Вены в 1529 и 1532 годах, но тщетно осадили ее. Но и наоборот, это продвижение обозначит предел расширения Империи на Западе (как Аден установит предел на Востоке).
Империя создает военный флот, пытается утвердиться в Средиземноморье в ущерб итальянским городам и на некоторое время преуспевает в этом. Морское поражение Лепанто в 1571 году перед испанским и венецианским флотами положило конец его господству. Реорганизованный Сокуллу Мехмед-пашой, Османский флот и в дальнейшем, безусловно, останется важной державой, а венецианские владения (Кипр и острова в Эгейском море) постепенно присоединятся к Империи, но торговля в Средиземноморье останется в руках западных европейцев. .
Империя находит свое место в европейской дипломатической игре, где она является традиционным союзником Франции в обратном союзе против Габсбургов со времен правления Франсуа Иера.
