Империя медленно приходила в упадок с 18 века, не успевая за быстрым ростом европейских стран. В 1683 году провал последней осады Вены (катастрофическое поражение) часто воспринимается как начало фактического упадка, вызвавшего первые территориальные потери.
В 1782 году Россия Екатерины II захватила Крым, но Блистательная Порта (так иногда называют Империю по названию монументальных почетных ворот Великого визиря в Стамбуле, резиденции правительства султана) не отреагировала, не думая о быть достаточно сильным, чтобы противостоять этому. В 1798 году французы ступили в Египет и пробыли там три года, заявляя о «дружбе» с Блистательной Портой. Эта нерешительная позиция вызвала восхищение Мехмета Али, которого она позже вдохновила на аналогичный поступок (и который всегда упоминал о своем восхищении Бонапартом).
В XIX веке Империя, прозванная Россией «больным человеком Европы», распалась. В том же столетии начался процесс модернизации, чтобы вернуть себе былую мощь и процветание. Этот период начался в 1808 году с подписания между султаном и феодальными вождями Хартии Союза (Сенед-и Иттифак), подтвердившей власть последних по отношению к центральной администрации. Затем следует Указ Танзимата (Танзимат Фермани) 1839 года, в котором центральная администрация объявляет законодательные меры с целью модернизации империи. В этот период европейские страны, такие как Франция и Великобритания, оказали большое влияние на Османскую империю. Другая реформа, предпринятая в это время, - это отмена рабства в 1847 году. Конец этого периода реформ, который называется «Танзимат», заканчивается принятием 1-й монархической конституции в 1876 году.
Карта завоеваний Османская империя до 1683 года.
Карта завоеваний Османской империи до 1683 года.
В 1830 году Греция при поддержке западных держав получила независимость. Губернатор Египта Мехмет Али ведет себя как независимый суверен и добивается того, чтобы его сын стал его преемником, что представляет собой прецедент. Франция захватывает Алжир. Империя столкнулась с российской экспансией только потому, что Великобритания и Франция защищали ее, особенно во время Крымской войны.
На рубеже веков Империя закончила терять Балканы, за исключением небольшой территории в Восточной Фракии, где располагалась ее столица.
