Смешанные силы в небе
В первые месяцы Корейской войны союзники полагались на разнородный арсенал самолётов, в основном – остатки техники Второй мировой войны. Взлётно‑посадочные полосы были покрыты прокалывающими стальными листами, размещёнными на почти ровной поверхности. Такие листы оставляли ямы и камни, которые часто пробивали шины. Длина большинства полос достигала 1500 м.
Трудности эксплуатации реактивных самолётов
Для реактивных истребителей эти условия стали настоящим испытанием. Их масса (около 9 т) значительно превышала массу традиционных самолетов (около 5 т). Шины, надутые до более высокого давления, были подвержены более частым пробоям. Скорость взлёта и посадки также была выше – в среднем 250 км/ч против 200 км/ч, а первые реактивные двигатели давали меньше тяги при взлёте, чем крупные поршневые.
Для увеличения мощности при взлёте у некоторых самолётов устанавливали ракетные ускорители JATO (Jet Assisted Take‑Off), которые крепились к фюзеляжу и отбрасывались после использования. Однако это лишь усложняло логистику и снабжение. Главной проблемой оставалось высокое расход топлива на низкой высоте. Реактивные самолёты проектировались для боевых действий на 10 000 м, а в Корее им приходилось работать на высоте 300 м и ниже.
Поиск оптимального самолёта
В Пентагоне обсуждали необходимость создания современного самолёта, способного эффективно выполнять тактические миссии на низкой высоте. ВМС США хотели машину с двойным турбовентилятором, высокой скоростью, большой автономией и возможностью эксплуатации с простыми грунтовыми полосами. К сожалению, такой самолёт так и не был построен.
Лучшее решение проблемы, возникшей в Корее, предложил инженер Эд Хайнеманн из компании Douglas – лёгкий, простой и чрезвычайно надёжный реактивный самолёт A‑4 Skyhawk. Однако он появился уже через год после окончания войны, поэтому в боевых действиях продолжали использоваться как поршневые, так и реактивные самолёты, каждый со своими недостатками.
