Появившиеся в Италии в Средние века кондотьеры или кондотьеры, condottiero в единственном числе, по-итальянски («наёмники», от итальянского condotta — договор найма), — предводители наёмных армий.
Демобилизованные регулярные солдаты или дворяне в поисках славы, они поставили свое военное искусство на службу государствам. Их услуги обычно вознаграждаются наличными, а иногда и землей и титулами.
Согласно их condotta (обязательства по-итальянски, согласно Larousse или отряду под предводительством, под командованием, согласно Trésor de la Langue Française), кондотьеры должны предоставить солдат, военную технику и командование. Они размножаются благодаря борьбе гвельфов и гибеллинов. Довольно часто их сила становится такой, что они могут взять под контроль город, которому служат.
Кондотьеры щадят друг друга:выкупая жителей завоеванных стран и требуя за свои услуги большие суммы, пленников они обычно возвращают без выкупа.
