Возникновение морских республик
Около X века прибрежные города Италии начали самостоятельно управлять собой и образовали так называемые морские республики: Амальфе, Венецию, Пизу и Геную. Их деятельность была в первую очередь коммерческой, но они также стали мостом культурного обмена между Европой и арабским миром, способствуя, например, распространению арабских цифр.
Амальфе — первая морская республика
Первой самостоятельной морской державой стала Амальфе на кампанском побережье. Город отстоял свою независимость от сарацин, заключив торговые договоры с арабами в Северной Африке и на Сицилии, а также с Византией в Испании. Здесь были созданы первые морские карты, а также усовершенствован компас. Амальфийские таблицы стали первым в истории морским кодексом, принятым многими прибрежными государствами. Процветание Амальфе закончилось завоеванием норманнами в 1079 году.
Венеция — золотой город Запада
Истоки Венеции восходят к VI веку, когда жители укрылись на внутренних островах от ломбардских набегов. Важным ресурсом был соль, используемая для дубления кожи, консервации пищи и кормления скота. К VIII веку Венеция обрела гегемонию в средиземноморской торговле восточными товарами и получила прозвище «самый богатый город Запада». Самой престижной должностью в венецианском обществе был дож, избираемый Большим советом (Maggior Consiglio), а исполнительную власть осуществлял Совет десяти. Члены этих органов, как правило, представляли торговую элиту.
Пиза и Генуя — конкуренция в Тирренском море
Города Пиза и Генуя образовались в ответ на угрозу со стороны сарацин в Тирренском море. Их торговля вела к Африке, где в обмен на местные товары экспортировались итальянские изделия — древесина, железо и др. Между Пизой и Генуей разгорелась ожесточённая конкуренция, кульминацией которой стала битва при Мелории в 1284 году. Победа Генуи ознаменовала падение пизанской морской мощи, а впоследствии Пиза была включена в гегемонию Флоренции.
