Ранние годы
Гернандо Кортес (полное имя Хернáн Кортес Монрой Писарро Альтамирaно), родился в 1485 г. в Медельине, Эстремадура, в семье Марти́на Кортеса и Каталины Писарро Альтамирaно. Получил образование в Саламанском университете, где изучал право, но вскоре отправился в Новый Свет в поисках приключений.
Куба
В 1511 г. Кортес сопровождал Диего Веласкеса де Куэляра в экспедицию на Кубу, принял участие в завоевании Гаити. За заслуги стал первым мэром Сантьяго-де-Куба, получил поместье и рабов. Позже был арестован за подозрение в заговоре против Веласкеса, но вскоре освобожден и женился на сестре жены Веласкеса – Каталине Суарез Маркаиде.
Экспедиция в Мексику
18 ноября 1518 г. под страхом отмены путешествия Кортес быстро покинул порт Сантьяго-де-Куба. После остановок на Тринидаде и других островах 10 февраля 1519 г. он отправился с 11 кораблями, 16 кавалеристов, 518 пехотинцев, артиллерией, лошадьми и 200 индейцев‑слуг.
Первый контакт с индейцами
4 марта 1519 г. флот прибыл к берегу современного Веракруза. В Коcумеле местные встретили испанцев подарками и рассказали о великом городе Теночтитлан. Потрясенные практикой человеческих жертвоприношений, Кортес уничтожил идолов и заменил их крестом.
Маленче
Во время столкновения с враждебным племенем в Табаско Кортес получил в плен двадцать рабов, среди которых была молодая женщина Мальинцин, известная как «Ла Малинче». Она говорила на науатль и майя, стала переводчицей, советницей и любовницей завоевателя, что значительно упростило завоевание.
Ацтеки
Среди племён, с которыми встретились испанцы, были посланники императора Монтесумы II. Кортес, используя легенду о возвращении кельтского бога Кецалькоатля, манипулировал их страхами и завязывал союзы с врагами ацтеков, в частности с Тлашкалой.
Создание города Веракрус
Кортес провозгласил себя капитаном‑генералом, освободил от власти кубинского губернатора и основал первый европейский город в Америке – Веракрус.
Сожжение кораблей
Чтобы предотвратить отступление, Кортес приказал потопить почти весь флот, оставив лишь один корабль. Этот акт стал известен как «сжечь корабли» – символ невозможности отступления.
Продвижение во внутренность
16 августа 1519 г. испанцы вошли в Тлашкалу, где получили 2000 воинов‑соратников. После захвата города Чолулы Кортес устроил массовую резню, убив до 30 000 жителей.
Теночтитлан
8 ноября 1519 г. конкистадоры вошли в столицу ацтеков. Монтесума принял их как богов, но вскоре напряжённость возросла. Кортес захватил императора в заложники, требуя золото и уступки.
Ночь печали
30 июня – 1 июля 1520 г. испанцы попытались покинуть город, но были атакованы. Потеряли более 600 солдат и почти всё добытое золото. После битвы при Отумбе они восстановили силы.
Осада Теночтитлана
Союзники из Тлашкалы и других племён помогли завоевателям удержать город. 13 августа 1521 г. последний ацтекский правитель Куатемок завершил сопротивление и сдался.
Поздние экспедиции
В 1524 г. Кортес отправил флот в Гондурас, но его командир Кристобаль де Олид предал его, сотрудничая с враждебным губернатором Кубы. После серии конфликтов Олид был схвачен и казнён.
Кортес также инициировал поиски «Калифорнии» – мифического острова, населённого «черными женщинами». В 1534 г. экспедиция под командованием Фернандо де Ульоа достигла залива, ныне известного как Ла‑Пас, но колония не выдержала.
Наследие и оценка
Кортес получил титул маркиза Валье-де-Оахака от Карла V, но не был назначен губернатором. Его действия вызывают споры: одни хвалят за стратегию и использование местных союзников, другие осуждают за массовые разрушения и гибель тысяч индейцев.
Смерть
Гернандо Кортес скончался 2 декабря 1547 г. в Кастильеха-де-ла-Куэста, Испания, во время возвращения в Америку.
