Рапира — длинный, тонкий меч с изящным гардами и гибким клинком, предназначенный в первую очередь для колющего удара. Несмотря на то, что она не предназначалась для резки, острие рапиры способно нанести серьёзные раны при попадании в противника.
16‑й век: формирование рапиры
Оружие, известное как «espada ropera», появилось в Испании во второй половине XV века. Это был лёгкий меч с более изысканной рукоятью, позволяющей носить его в придворных условиях. Испанцы разработали вокруг него эффективную систему боя, основанную на круговых движениях, «математических» точечных атаках и строго охраняемых техниках.
К концу XV века меч попал в Италию, где мастера, такие как Аччелле Мароццо («Opera Nova», 1536), адаптировали его к местным школам фехтования (например, школа Дардий в Болонье). В 1553 году архитектор Камилло Агриппа опубликовал трактат «Il Trattato Di Scientia d'Arme», в котором впервые описал четыре базовых гарды и предложил новые элементы защиты руки: «pas d'âne» — кольца над передним кильом, а также защитную ветвь, соединяющую киль с помпелем.
Клинок был уже тоньше средневековых предшественников, но оставался шире будущих рапир; чаще всего имел шестиугольное сечение. Итальянская «spada da lato» экспортировалась в Европу, в том числе во Францию при Карле IX, где в 1567 г. была основана академия мастеров оружия.
Вторая половина XVI века: появление «корзины»
К концу XVI века гарды стали более сложными: к кильям прибавились кольца, расположенные перпендикулярно им, а затем — дополнительные ветви, образующие почти полностью охватывающую руку «корзину». Параллельно удлинялся и утончался клинок, часто с ромбовым сечением, что сделало рапиру более приспособленной к колющим ударам.
1590‑1650: золотой век рапиры
В конце XVI века итальянцы начали использовать в паре с рапирой левый кинжал, заменяющий круговой щиток. Итальянская школа фехтования стала образцом для французских и английских мастеров. В начале XVII века доминировали такие мастера, как Сальваторе Фабрис («Lo Schermo», 1606) и Ридольфо Капоферро (1610), вводившие пятую и шестую гарды, а также расширяющие длину клинка — некоторые рапиры достигали более метра.
Германцы, не будучи приверженцами чисто колющего боя, украсили кольца гарды пластинами, что привело к появлению тяжёлой «охранной» гарды Паппенхаймера, более подходящей для военных столкновений. Испанцы, напротив, упростили гарду, заменив сложную «корзину» на одну «чашу» (taza), предвосхитившую современные спортивные гарды.
1650‑е: отказ от военной функции
К концу правления Людовика XIII во Франции появился новый лёгкий меч с треугольным (полой) сечением, предназначенный исключительно для колющего удара. Такие мечи использовались в фольте — новом закрытом виде боя, где важна была лёгкость и манёвренность.
Гарды стали более плоскими: кольца и пластины слились в форму восьмёрки, а чаши (taza) приняли вид современных фольных гардеров. Мечи стали эстетичными, соответствующими более мирному облику аристократии XVIII века. Они уже не могли выдержать ударов военных сабель, но позволяли фехтовальщику полагаться на скорость и точность.
Вторая половина XVII века ознаменовалась появлением небольших придворных мечей, которые быстро завоевали популярность во всех европейских дворах. Рапира, совмещавшая функции церемониального, дуэльного и военного оружия, уступила место саблям в военных действиях, а её «короткая» версия стала основой дуэльных мечей.
К концу века рапира превратилась в чисто дуэльный меч: клинок сократился до 110 см, сечение стало треугольным (часто называют «мушкетёрским»), а гарда уменьшилась до минимальной «корзины» или чаши. Такие мечи сохраняли скорость, но уже не могли противостоять мощным рубящим ударам кавалерийских сабель.
