Анри Иер де Гиз дит ле Балафре, родившийся 31 декабря 1550 года и убитый 23 декабря 1588 года в замке Блуа, был лидером ультракатолической партии во время Религиозных войн во Франции. Сначала он был принцем Жуанвиля, затем герцогом Гизом (1563 г.) и пэром Франции, графом Э и Великим магистром Франции.
Анри де Гиз — старший сын Франсуа де Гиза, второго герцога Гиза, убитого в 1563 году протестантским джентльменом, а также Анны д'Эсте и Ферраре. Он был отдан под опеку своего дяди Карла, кардинала Лотарингского, который отвечал за его образование. Обеспокоенный своей военной подготовкой, кардинал посоветовал ему поехать в Европу, чтобы набраться опыта. В 1565 году он воевал в Венгрии против турок. Вернувшись во Францию, уже взрослый герцог де Гиз готовился стать главой дома Гизов, представляющего католическую оппозицию протестантской партии. Так он активно участвовал во второй и третьей Религиозных войнах вместе с герцогом Анжуйским (будущим Генрихом III). Он отличился в сражениях при Жарнаке (13 марта 1569 г.) и Монконтуре (3 октября 1569 г.) и приобрел известность, не превзойдя, однако, славу герцога Анжуйского.
Уже будучи очень амбициозным в двадцатилетнем возрасте, герцог Гиз надеялся жениться на принцессе Франции Маргарите и таким образом укрепить связи между своим домом и правящей династией. Этот союз не пришелся по вкусу королеве-матери Екатерине, и брак не состоится. Таким образом, Анри де Гиз объединился 4 октября 1570 года с Екатериной де Клевской, графиней Э и принцессой Шато-Рено, дочерью Франсуа I, герцога Неверского.
Некоторые подозревают, что Анри де Гиз заказал убийство адмирала Гаспара де Колиньи, лидера протестантской партии в 1572 году. Таким образом, герцог Гиз хотел отомстить за своего отца Франсуа, убитого девятью годами ранее гугенотом Польтро из Мере. Хотя он всегда отрицал, что вооружил руку убийцы, Колиньи публично радовался смерти католического военачальника, осаждавшего Орлеан во время первой религиозной войны.
Если молодой герцог сыграл роль в этой семейной вендетте, возможно, что он действовал согласованно, даже в тени своих дядей, герцога Омале и кардинала Лотарингского, истинных лидеров дома Гессов. В ночь на Сен-Бартелеми 24 августа 1572 года Анри возглавляет группы, которые должны казнить главных протестантских лидеров. Поэтому ему посчастливилось увидеть из окна смерть адмирала де Колиньи, человека, которого он, вероятно, считал ответственным за смерть своего отца. По некоторым данным, герцог де Гиз пнул труп адмирала.
В сопровождении своего дяди, герцога Омале, Анри де Гиз затем преследовал протестантских лидеров, которым, разместившимся на южном берегу, удалось бежать из Парижа через неохраняемую дверь. Таким образом, Анри нет в городе в разгар резни в Сен-Бартелеми. Он возвращается только на следующий день с пустыми руками, так и не сумев заполучить цареубийцу графа Габриэля I Монтгомери, грозного лидера гугенотов.
После этого герцог Гиз продолжал оставаться оплотом непримиримого католицизма. После ранения лица, полученного во время битвы при Дормане (10 октября 1575 г.), он получил прозвище Балафре в честь своего отца. По общей воле со своей женой он приказал построить Шато д'Э на севере Нормандии около 1575 года. После мира в Болье он поддержал Священную лигу, лидером которой он стал, и выступил против протестантов. Таким образом, он подписал Жуанвильский договор с королем Испании Филиппом II в 1582 году, согласно которому последний оказал лиге финансовую поддержку.
Он был одним из инициаторов Немурского договора (7 июля 1585 г.), по которому Генрих III отменил эдикт об умиротворении и возобновил войну против протестантов.
Во время восьмой религиозной войны во главе католических войск он последовательно разгромил протестантов при Вимори (26 октября 1587 г.), затем при Оно (24 ноября 1587 г.).
Вернувшись в Париж 9 мая 1588 г., несмотря на формальный запрет короля, он принял самое активное участие в дне баррикад (12 мая 1588 г.). С другой стороны, его подозревают в том, что он находится на службе у Филиппа II Испанского, главного врага протестантов в Европе, который готовит решающее наступление на протестантизм, отправив 29 мая 1588 года Непобедимую армаду против Англии. Все эти угрозы ослабляют Генриха III и вынуждают его подписать Унионный эдикт (15 июля 1588 г.), по которому герцог Гиз стал генерал-лейтенантом армий королевства.
2 октября 1588 года в замке Блуа начались Генеральные штаты. Известие о провале Непобедимой армады в августе 1588 года утешает короля. Однако в лиге большинство, и герцог начинает новую схватку, чтобы свергнуть короля. 17 декабря 1588 года Людовик, кардинал де Гиз, представитель духовенства в Генеральных штатах, произнес тост за своего брата, герцога Гиза, сказав:«Я пью за здоровье короля Франции».
23 декабря 1588 года Анри де Гиз был казнен по приказу Генриха III, в собственной комнате последнего, членами «Гарант-пятерки», личной гвардии короля. Мы находим у герцога записку с надписью:«Для поддержания войны во Франции требуется 700 000 фунтов каждый месяц». Его тело сжигают в одной из комнат замка, а прах выбрасывают в Луару. В тот же день были арестованы его сын Шарль и брат Луи, кардинал де Гиз. На следующий день кардинала казнят в тюрьме.
Об этом убийстве Пьер Матье написал трагедию «Гвизиада» (1589). Генриху III постоянно приписывают известное историческое слово, хотя и апокрифическое. Увидев тело своего врага, распростёртое у его ног, король воскликнул бы:«Он скорее мёртв, чем жив!»
