Екатерина 1 ре , от имени при рождении Марта Элен Скавронская (родилась 15 апреля 1684 года в Якобштадте в Ливонии и умерла 17 мая 1727 года в Санкт-Петербурге), была императрицей России с 1725 по 1727 год. В 1707 году она вышла замуж за императора Петра Великого.
Достоверных документов о происхождении Екатерины нет. Вольтер говорит о ней, что у нее была необыкновенная жизнь, как у Петра Великого.
Марта Хелена Сковронска родилась в семье бедных католических родителей, умерших от чумы около 1689 года. Ее тетя поместила ее в Мариенбург в качестве служанки к лютеранскому пастору Иоганну Эрнсту Глюку, переводчику Библии на латышский язык. Однако последний не удосужился научить ее читать и писать, и она всю жизнь оставалась неграмотной.
В 17 лет, в 1702 году, приятная красота подростка, она вышла замуж за скромного шведского драгуна Йохана Крузе (или Раббе), чей полк стоял неподалеку; но этот союз продлился всего восемь дней, затем шведские войска отступили перед наступлением русской армии под командованием Бориса Шереметьева. Йохан пропал.
Марта работает служанкой у старого фельдмаршала Шереметьева, затем переходит на службу к князю Александру Даниловичу Менчикову. Возможно, она стала любовницей Меншикова до встречи с Петром Великим осенью 1703 года. Вскоре после этого она стала любовницей Петра Великого.
В 1705 году она приняла православие и взяла имя Екатерины Алексеевны. В 1711 году она сопровождает царя в его походе на Османскую империю и оказывает ему важнейшую услугу, расправляясь с врагами, удерживавшими его в заточении на берегах Прута:она покупает ценой своих драгоценных камней пенсионные Великий Визирь.
Петр I женился на ней в 1712 году, родив ребенка Анну Петровну Русскую; вместе у них будет еще шестеро детей.
В 1724 году она была торжественно коронована Императрицей.
После смерти императора в 1725 году она была признана государыней всей Руси, назначила Меншикова главой правительства и предоставила ему затем большое влияние.
