С момента рождения Людовика XIV Франция постоянно находилась в состоянии войны с Испанией и в целом с гегемонией Габсбургов в Европе. Он непосредственно участвует в последней трети того, что тогда называлось Тридцатилетней войной, завершившейся в 1648 году Вестфальскими договорами. Затем Франции придется урегулировать внутренние конфликты, связанные с Фрондой, возглавляемой принцем Конде, но главной поддержкой которой является Испания.
Людовик XIV, воин
23 июня 1658 года в Дюнкерке французы, недавно объединившиеся с англичанами (правившимися в то время лордом Оливером Кромвелем), одержали важную победу над Конде и Испанией во время битвы при Дюнах. Это была одна из первых крупных побед юного Луи, которому тогда было всего 20 лет.
Людовик XIV посвятил войне 32 года из 54. Король позволил Кольберу управлять и с помощью Мишеля Ле Телье, тогда маркиза де Лувуа, реорганизовал армию:унификацию зарплат, создание Дома Инвалидов в 1670 году, реформу набора персонала. Этот новый политический импульс ограничивает дезертирство и повышает уровень жизни военных. Он просит Вобана построить вокруг территории пояс укреплений (политика предплощади). Тогда у него была армия в 300 000 человек, и, чтобы укрепить власть Франции в мире, он вовлек королевство во множество войн и сражений:
* с 1667 по 1668 год — Война за деволюцию;
* с 1672 по 1678 год — Голландская война, закончившаяся знаменитым Неймегенским договором;
* с 1688 года до 1697 года — Война Аугсбургской лиги (также называемая Девятилетней войной);
* с 1701 по 1713 год — Война за испанское наследство.
Эти войны значительно расширили территорию Франции. Во время правления Людовика XIV Франция завоевала Верхний Эльзас, Мец, Туль, Верден, Руссильон, Артуа, французскую Фландрию, Камбре, Франш-Конте, Сарр, Эно и Нижний Эльзас. Эти приобретения закрепили французскую гегемонию в Европе, и те, кто, как дож Генуи, рискнул бросить вызов королю, быстро поплатились за последствия.
Однако перманентное состояние войны приводит государство на грань банкротства, вынуждая его взимать тяжелые налоги не только с народа, но и с дворянства (подушный налог, десятый налог). Даже королевская семья должна платить налоги. При Людовике XIV дворянство стало куртизанкой и покорной. Король предоставляет политическую власть буржуазии, Кольбер — лучший тому пример. Людовик XIV дает дворянству лишь несколько политических инициатив, к которым он относится с осторожностью. Его преемник Людовик XV не проводил такой политики.
В начале его правления другой великой державой в Европе была Испания. В 1715 году самым грозным конкурентом стала Великобритания и, в частности, Англия.
Военно-морской флот
Когда в 1661 году умер Мазарини, Королевский флот, его порты и арсеналы находились в плачевном состоянии. Всего около десяти линейных кораблей находятся в исправном состоянии. В тот же период английский военно-морской флот имел 157 судов (половина из которых были большими судами, вооруженными от 30 до 100 орудий), что составляет 1 к 8 с французским флотом. Во флоте Республики Соединённых Провинций их 84. Вопреки распространенному мнению, Людовик XIV проявил личный интерес и вместе с Кольбером внес свой вклад в развитие французского военно-морского флота. В 1662 году он создал корпус галерей, который имел то преимущество, что представлял собой одновременно военный и торговый флот. Он возглавляет Военно-морской совет раз в неделю и с величайшей тщательностью следит за деталями мобилизации ресурсов, ежегодно определяя объемы вооружений, лично назначая всех морских офицеров или даже выбирая название каждого построенного корабля. Король хочет, чтобы его морская армия стала такой же могущественной и устрашающей, как и его сухопутная армия, и не столько для того, чтобы сражаться, сколько для того, чтобы иметь сдерживающий фактор, позволяющий не сражаться. 7 марта 1669 года он учредил титул государственного секретаря военно-морского флота и официально назвал Кольбера первым обладателем этого поста. С тех пор Кольбер и его сын мобилизовали беспрецедентные человеческие, финансовые и логистические ресурсы, которые позволили практически ex nihilo сделать Францию ведущей военно-морской державой. Целью, поставленной Кольбером, было создание флота из 120 судов, в том числе 72 с вооружением не менее 50 орудий. Когда он умер в 1683 году, у королевской семьи было 117 кораблей, 1200 офицеров и 53 000 матросов. С 1661 года до смерти Людовика XIV в 1715 году был построен 381 корабль и фрегат.
