С момента восшествия на престол Людовика XIV Франция находилась в постоянных конфликтах с Испанией и габсбургской гегемонией в Европе. Она приняла активное участие в последней трети так называемой Тридцатилетней войны, завершившейся в 1648 году Вестфальским миром. Внутренние потрясения, известные как Фронда, также поддерживались Испанией.
Людовик XIV — воин
23 июня 1658 года в Дюнкеркe франко‑английский союз (под руководством Оливера Кромвеля) одержал решающую победу над Конде и Испанией в битве при Дюнах. Это была одна из первых крупных побед молодого монарха, которому тогда было лишь 20 лет.
За 54‑летнее правление Людовика XIV 32 года пришлись на войны. При поддержке Колбера и Мишеля Ле Телье (позднее маркиза Лууа) он реформировал армию: унифицировал выплаты, создал Гостиницу инвалидов (1670 г.) и ввёл новые правила набора. Эти меры снизили дезертирство и повысили уровень жизни солдат. По поручению Вобана была построена сеть крепостей по границе государства. К концу правления армия насчитывала около 300 000 человек.
Франция участвовала в ряде конфликтов:
- 1667–1668 гг. — война за наследство.
- 1672–1678 гг. — голландская война, завершившаяся Нимегенским миром.
- 1688–1697 гг. — война за Лигу Австрийскую (Девять летняя война).
- 1701–1713 гг. — война за испанское наследство.
В результате этих кампаний Франция присоединила в Верхнюю Эльзас, Мец, Туль, Вердон, Руссильон, Артуа, французскую Фландрию, Камбре, Франш-Конте, Сар, Ганна и Нижнюю Эльзас, укрепив своё господство в Европе.
Последствия постоянных войн
Непрерывные конфликты привели к почти банкротству государства, вынудив взимать тяжёлые налоги с населения и даже с дворянства (налог на население, десяток). Королевская семья также была обложена налогами. Дворянство стало зависимым от короны, а политическая власть всё больше переходила к буржуазии, чему способствовал Колбер.
В начале правления главной соперницей оставалась Испания, а к 1715 году главным конкурентом стала Великобритания, особенно Англия.
Флот
После смерти Мазарина в 1661 году королевский флот находился в плачевном состоянии: лишь около десяти линейных кораблей были боеспособны, тогда как английский флот насчитывал 157 судов. Несмотря на распространённое мнение, Людовик XIV лично интересовался развитием флота и совместно с Колбером создал корпус галер, объединивший военный и торговый потенциал.
Король еженедельно возглавлял Совет флота, контролировал закупки, ежегодно определял объём вооружения, лично назначал адмиралов и выбирал названия кораблей. 7 марта 1669 года он учредил пост министра морских дел, назначив Колбера первым секретарём.
Под руководством Колбера и его сына в течение почти полувека было построено 381 корабль и фрегат, к 1683 году флот включал 117 судов, 1 200 офицеров и 53 000 моряков. Целью было достичь 120 кораблей, из которых 72 имели не менее 50 орудий.
