Экономический и политический контекст
Пиратство в Карибском море стало следствием соперничества великих держав. В XVI веке регион находился в центре треугольной торговли.
Трактат Тордесильяс 1494 года разделил Новый Свет между Испанией и Португалией по линии, проходящей в 370 лиг (≈1770 км) к западу от островов Кабо-Верде. Таким образом Испания получила контроль над Америками, что было закреплено папской буллой. Окрестности Карибского бассейна тогда назывались Новой Испанией. Первые испанские порты включали Картахену, Панаму, Сантьяго, Порто‑Белло и Санто‑Доминго.
Экономика испанской колонии базировалась на добыче серебра в шахтах Новой Испании и Перу. Остальная часть торговли в основном заключалась в обмене шкурами, поскольку испанцы предпочитали скотоводство плантациям.
Перевозки серебра привлекали пиратов и корсаров как в Карибском море, так и в Атлантике, направлявшихся в Севилью. Чтобы уменьшить потери, с 1560 года испанцы ввели систему конвоев «ла флота». В конвой входило множество торговых судов и военных кораблей, которые вместе отправлялись из Севильи (а позже из Кадиса) в Новый Свет, перевозя пассажиров, войска и товары. Обратный рейс, на котором привозилось серебро и монеты в Европу, был главной целью пиратов; они подкарауливали отстающие суда. Классический маршрут проходил от Малых Антильских островов через пролив Юкатан (между Мексикой и Кубой), используя сильные западные ветры для возвращения в Европу.
Англия, враждующая с Испанией после разрыва Генрихом VIII с Катериной Арагонской в 1533 году и последующего англиканского раскола, а также Нидерланды, восставшие против испанского владычества с 1566 года, стремились разрушить испанскую монополию в Новом Свете. Франция под руководством Франциска I также оспаривала испанскую легитимность, хотя её экспедиции в основном были направлены в Канаду (Жак Картье) и территорию современного Нью‑Йорка (Верразано). Позднее, при французских гугенотах, предпринимались попытки колонизации Бразилии и южных территорий США.
Французы стали первыми не‑испанцами, создавшими колонию в Карибском бассейне — в Сент‑Огастине (Флорида), хотя она просуществовала недолго. При поддержке своих государств англичане, французы и голландцы игнорировали договор Тордесильяса и захватывали испанские территории, заявляя: «Нет мира за меридионом». Испания не могла обеспечить достаточное военное присутствие, что привело к постоянному контрабандному обмену в мирное время и к пиратству в периоды войны.
В 1620‑х годах, после начала Тридцатилетней войны (1618‑1648), испанское влияние в Карибском море резко сократилось. Испания всё больше полагалась на труд африканских рабов и оставила лишь небольшие военные гарнизоны. Тем временем Англия основала первую успешную колонию на Барбадосе, а Новая Провиденсия стала убежищем для пиратов.
К концу XVII века ситуация стабилизировалась: колонии выросли, а экономический ущерб от пиратства стал очевиден. Англия разместила военно‑морской флот в Порт‑Ройале (Ямайка) с 1680‑х годов, а охота на пиратов усилилась. Испания же создала собственный береговой страж — Costa Guarda.
Социологический контекст
В XVII‑XVIII веках жизнь моряка была одной из самых тяжёлых. Работа требовала огромных физических усилий, жилые помещения были тесными и часто переносили тошноту, а питание было скудным. Моряки сталкивались с множеством опасностей: аварии при маневрировании, штормы, болезни, недоедание, отсутствие питьевой воды — всё это могло быстро привести к смерти.
Многие юноши попадали на корабли принудительно (британская практика «press‑gang») и не выбирали такой образ жизни. На них распространялась железная дисциплина, включающая телесные наказания и даже смертную казнь. Несмотря на то, что их труд приносил владельцам судов и торговцам значительные прибыли, моряки находились на самом низком уровне социальной иерархии.
Слабые институциональные и социальные структуры в Вест‑Индидах оставляли пространство для восстаний. Пиратство часто воспринималось не столько как путь к личному обогащению, сколько как протест против несправедливого общества. Демократическая организация экипажей, жестокие наказания офицеров при этом, а также относительная свобода для рядовых членов экипажа свидетельствовали о желании бросить вызов установленным правилам.
Большинство пиратских команд существовало менее года; их члены были людьми, которым нечего терять и которым грозила смертная казнь за мятеж. Это делало их особенно опасными в бою.
