Флибустье происходит от голландского слова vrijbuiters (буквально «производитель свободной добычи»), которое дало начало французскому флибустьеру и английскому флибустьеру. Этим словом обозначаются пираты, свирепствовавшие в Карибском море в конце 17 - начале 18 века.
Пиратские экипажи были демократичными. Капитана выбирала команда, и последняя могла голосовать за его замену. Капитан должен был быть лидером и бойцом:в атаке все ожидают, что он будет сражаться вместе со своими людьми, а не отдавать приказы на расстоянии. Доходы делились поровну, и если офицеры получали большее количество акций, то это потому, что они больше рисковали или обладали особыми навыками. Экипажи часто плавали без оплаты, а их уловы накапливались месяцами, прежде чем были распределены. В течение некоторого времени у них была разработана система социального обеспечения, гарантирующая компенсацию серебром, золотом или рабами за травмы, полученные во время боя. Однако пираты могли быть справедливы по отношению к рабам и иногда освобождали их, захватив невольничий корабль. Немалую часть пиратских команд составляли освобожденные рабы, находившиеся в бегах или более или менее завербованные насильно. Действительно, недемократичным аспектом их общества является тот факт, что пираты иногда заставляли таких специалистов, как плотники, плавать с ними, и отпускали их через некоторое время просто потому, что не было добровольцев.
Флибустьеры - это авантюристы, которые , в 16-17 веках прочесывали побережья и опустошали испанские владения в Америке. Среди пиратов числятся английские, голландские и французские гугеноты. Они отличаются от пиратов тем, что ставят себя на службу государствам, соглашаясь сражаться под каперской грамотой, а также сравнительно ограниченным использованием лодок. По своей сути они земляне, для которых лодка — средство передвижения, а не орудие боя. Их самые зрелищные действия объединяют армии численностью более тысячи человек для нападения и выкупа испанских городов.
Расцвет пиратства пришелся на период до 1680-х годов, когда Франция и Англия решили их разогнать. Некоторые переселяются на побережье Африки, другие отправляются в Южное море, где селятся на Галапагосах и на архипелаге Хуана Фернандеса.
В 1697 году Дюкасс, французский губернатор Сан-Доминго, собрал почти тысячу пиратов для операции Де Пуанти против Картахены на территории нынешней Колумбии. Недоразумение по поводу дележа добычи приводит к тому, что флибустьеры в одиночку отвоевывают город. Это их последняя крупная акция.
Среди наиболее известных были:
* валлиец Генри Морган, который захватил Панаму в 1670 году и был назначен губернатором Ямайки;
* Пьер Легран из Дьеппа, который на барке с 28 людьми захватил испанский флагман;
* Мишель де Гранмон, также известный как шевалье де Граммон, захвативший Маракайбо в 1678 году, Пуэрто-Кабельо в 1680 г., Вера-Крус в 1683 г. и, наконец, Кампече в 1685 г. Эти подвиги принесли ему назначение королем Франции лейтенантом южной части острова Санто-Доминго. Однако он никогда не занимал эту должность, поскольку совершил последний выход в море перед прибытием своей комиссии и исчез во время этой последней миссии в апреле 1685 года.
Основным источником информации о подвигах пиратов является книга Александра-Оливье Экскемелена (или Эксмелена), недавнее издание которой с аннотациями Патрика Вильерса содержит оригинальный текст и варианты. Некоторые эпизоды и персонажи сегодня обычно считаются сомнительными, если не придуманы с нуля. В частности, это относится к следующему:
* Нау л'Олонне и Мишель ле Баск, захватившие Маракайбо;
* Монбарс Истребитель, захвативший в 1683 году Вера-Крус;
Это также имя, данное американским авантюристам, которые, как и Уильям Уокер, пытались играть политическую роль в Мексике и Центральной Америке в 19 веке, чаще всего в ущерб действующим правительствам.
Флибустьеры сегодня часто ассоциируются с либертарианскими или антиглобалистскими движениями, которые заявляют о общности идеалов. Именно эту связь между анархией и пиратством Михаил Рамзайер особенно пытался проанализировать в своей книге «Черная вуаль».
