В 1809 году, хотя боевые действия на полуострове продолжались, казалось, что французское владычество на континенте было неоспоримо. Однако в начале апреля между Австрией и Францией возобновились военные действия в рамках так называемой Войны Пятой коалиции. . Австрийцы вторглись в Баварию и, казалось, владели инициативой. Однако Наполеону удалось остановить их у Экмюля. Ситуация изменилась, и теперь Наполеон вторгся в Австрию, безуспешно пытаясь пересечь Дунай в Асперн-Эсслинге. .
Поскольку вся основная часть французской армии противостояла австрийцам, англичане увидели возможность снова ступить на континент. В апреле Веллингтон командовал 23 000 британцев в Португалии. Но основные усилия должны были поразить другую точку, гораздо ближе. С июня 1808 года планировалось нападение на порты Шельды и для устранения угрозы, которую сам Наполеон описывал как «заряженный пистолет, направленный в голову Англии». В июле 1809 года экспедиционный корпус была сформирована численностью 42 000 человек с задачей высадиться на остров Вальхерен и там уничтожить корабли, арсеналы и верфи городов Флиссинген и Антверпен. Контингент был передан под командование лорда Чатема, старшего брата Уильяма Питта Младшего (знаменитого премьер-министра, умершего в 1806 году). Военно-морские силы, состоявшие из 264 боевых кораблей всех типов и более 350 транспортов, находились под командованием контр-адмирала сэра Ричарда Страчана и получили приказ сотрудничать с сухопутными войсками в уничтожении французских объектов, а также проводить блокада Шельды.
Выбор лорда Чатема, похоже, был неудачным. Его прозвали «покойным графом» за привычку вставать с постели как можно позже. Как ни странно, у него было две домашние черепахи, которые всегда сопровождали его повсюду. Выбор сэра Ричарда Страчана также оказался не очень удачным, так как он, похоже, заботился только о состоянии своих кораблей и игнорировал приказы о сотрудничестве с сухопутными войсками, что необходимо в любой десантной операции.
Кампания началась 16 июля, когда первые войска беспрепятственно высадились на острова Вальхерен и Бевеланд. . Казалось, все шло по плану. Уильям Кип, солдат 77-го полка, написал себе домой следующее:
Англичане не спешили и 30 июля взяли небольшой городок Мидделбург на востоке острова. Затем, 1 августа, был окружен город Флиссинген, одна из первоначальных целей. В этот момент французы начали реагировать. В этом районе находилось около 9000 солдат под командованием генерала Луи Моннета. Его боевой дух и дисциплина были не очень высокими, но Моннетт старался извлечь из них максимум пользы. 9-го числа он приказал открыть ворота дамбы, чтобы затопить землю. и тем самым помешать британскому наступлению. Погода благоприятствовала галлам:пошел проливной дождь. Наводнение не спасло Влиссинген, но имело последствия гораздо позже. 13-го числа начался обстрел как с суши, так и с моря. На следующий день начались переговоры о капитуляции наказанного города, которые состоялись 16 августа. На тот момент, согласно британскому списку потерь, было 117 убитых, 586 раненых и 44 пропавших без вести. Экспедиция, казалось, прошла гладко.
Но все это была всего лишь иллюзия. Прежде чем началась первая высадка, Наполеон уже заметил австрийцев в битве при Ваграме. Таким образом, возможность дестабилизировать французский тыл была утеряна. Но в отличие от неторопливого британского темпа, корсиканец действовал с привычной для него скоростью. Получив известие о высадке, он приказал различным частям начать сосредоточение в окрестностях провинции Зеландия и поручил Бернадотту как можно скорее принять на себя командование ими. 15 августа Бернадот он прибыл в Антверпен с 20 000 солдат, окончательно сведя на нет шансы на британскую победу. 25 августа лорд Чатем провел военный совет, на котором после оценки обстановки было решено отказаться от любой наступательной операции, ограничившись блокадой Шельды. В своем отчете, отправленном в Лондон, он отметил, что заболели 3000 человек. Катастрофа только началась.
Эпидемия в Валхерене
Первые случаи так называемой «лихорадки Вальхерен» было объявлено 19 августа среди войск, расквартированных на острове Бевеланд, но вскоре оно распространилось на весь экспедиционный корпус. Затопление острова привело к ухудшению санитарных условий. численность британских войск быстро ухудшалась. Джон Уэбб, генеральный инспектор больниц, написал следующее:
У пострадавших наблюдалась картина лихорадки, слабости, опухшего и белого языка, отсутствия аппетита, головной боли и болей в конечностях и отека селезенки. Многие из больных начали умирать. Сразу же были организованы первые эвакуации больных, но их число продолжало увеличиваться. 17 сентября было госпитализировано более 8000 мужчин. а в октябре процент больных превысил число годных к службе мужчин (58% против 42%). Хотя когда-то лихорадку Вальхерен считали разновидностью малярии, сейчас ее считают комбинацией различных заболеваний, главным образом экзантематозного сыпного тифа – болезни, передающейся вшами, а также брюшного тифа и паратифа – болезни, передающейся через воду и пищу, зараженную вшами. фекалии –.
Медицинский орган принял меры по данному вопросу, как только стал очевиден эпидемический аспект заболевания. Здания были отремонтированы, чтобы больные могли оставаться сухими и находиться вдали от «токсичных миазмов». Питьевую воду привозили также из Великобритании. К сожалению, пациентов лечили в соответствии с медицинской философией того времени. Пострадавшие должны были очистить свой организм от токсинов и для этого им подвергали кровотечение, вызывали потоотделение и рвоту. Точно так же их снабжали различными тонизирующими средствами, такими как горячее вино, растворенная в солоде селитра или настои хининовой коры. Весьма вероятно, что эти санитарные меры принесли больше вреда, чем пользы. . Один офицер отметил, что число погибших было настолько велико, что на каждые похороны направлялся только один капрал и восемь человек. Церемония проводилась ночью и без факелов, чтобы не деморализовать войска.
Лихорадка Вальхерен также затронула медицинский персонал. По состоянию на середину октября 23 из 54 медицинских работников были больны. Даже Джон Уэбб 13 сентября заболел, и его пришлось эвакуировать в Великобританию. Он был одним из 12 863 мужчин, эвакуированных в период с 21 августа по 16 декабря. Лавина пациентов была такой, что превысила возможности английских больниц, поэтому многие из них остались в портах или на пляжах в ожидании лечения. Единственным, кто не заболел, был лорд Чатем. 9 сентября покинул команду. своему секунданту и уехал в Англию.
Официально экспедиция завершилась в феврале 1810 года эвакуацией последних войск. Погибло 60 офицеров и 3900 солдат. 40% экспедиционного корпуса он был поражен, и шесть месяцев спустя около 11 000 человек все еще выздоравливали. Многие из них стали инвалидами, а те, кто выздоровел и был отправлен воевать на Пиренейский полуостров, заболевали чаще, чем другие солдаты. Полная катастрофа.
Библиография
- «Экспедиция в Шельду, Вальхерен, 1809 г.». Журнал Медицинского корпуса Королевской армии (1923) Том. 40, стр:215–220.
- Мартин Р. Ховард (1999):«Вальхерен 1809:медицинская катастрофа». Британский медицинский журнал. Том 319, стр:1642–1645.
- Джон Линч (2009):«Уроки Вальхеренской лихорадки, 1809». Военная медицина . Том 174, стр:315–319.
- Пенелопа Хантинг (2009):«Вальхерен 1809 «. Журнал медицинской биографии . Том 17. стр. 209.
