Ранние годы
Мария Поль Жозеф Гилбер Мотье, маркиз де Шаваниак (1757 – 1834), родился в аувернском дворянском семействе. Отец, полковник гренадеров, погиб в битве при Миндене (1 августа 1759 г.) и мальчик остался сиротой. В 1768 г. мать отправила его в Коллеж де Плесси в Париже, а в 1771 г. он поступил во вторую роту мушкетёров, а через два года — в полк Ноайя как второй лейтенант. В 1774 г. он женился на Марии Адрианне Франсуазе де Ноайя, дочери герцога Айен, что открыло ему двери при дворе Версаля.
Американская война за независимость
Скучая к свободе, Лафайет с радостью принял известие о начале американской войны за независимость (1775 г.). Несмотря на попытки семьи удержать его с помощью lettres de cachet, он тайно покинул Францию, отправившись в Америку 26 апреля 1777 г. и прибыл в Джорджтаун 15 июня. Конгресс США назначил его генералом‑майором, а 31 июля он встретился с Джорджем Вашингтоном, начав крепкую дружбу.
Лафайет сражался в битве при Брандейвине, получил рану, а к концу 1777 г. возглавил войска Виргинии. Он отличился в битве при Монмуте (28 июня 1778 г.) и в ряде других действий, за что получил благодарности Конгресса. Вернувшись во Францию в 1779 г., он содействовал отправке экспедиционного корпуса генерала Рошамбо (около 6000 человек), который совместно с Вашингтоном одержал победу над Кормандом в Йорктаунском сражении (17 октября 1781 г.), обеспечив независимость США.
Возвращение во Францию и начало революции
После путешествий по Европе (встречи с Фридрихом II и Иосифом II) Лафайет поддерживал идеи просвещения. В 1787 г. он стал членом Ассамблеи заметных, а в марте 1789 г. был избран депутатом Сенешальси Риома на Генеральные штаты. Вместе с Бриссотом он создал Общество друзей чернокожих, борясь против рабства, и 11 июля представил проект Европейской декларации прав человека.
13 июля он стал вице‑президентом Национального собрания, 15 июля — командующим Национальной гвардией Парижа. 17 июля Лафайет ввёл в употребление триколорный кокард (синий‑красный Парижа и белый монархии), сказав: «Я дарю вам кокард, который будет известен во всём мире!»
Революционный путь
Лафайет участвовал в защите Версальского дворца (октябрь 1789 г.) и в основании Общества 1789 г. 12 мая 1790 г. Он принёс клятву верности нации, закону и королю. После «полёта в Варенн» он был назначен лейтенант‑генералом (июнь 1791 г.) и подавил демонстрацию на Шамп‑де‑Марс (17 июля 1791 г.), открыв огонь по толпе, за что вынужден был уйти в отставку.
В 1792 г. после падения монархии он возглавил Центрскую армию, но был схвачен коалиционными войсками и провёл пять лет в заключении в Ольмутце (Моравия). Его жена Адриенн и две дочери присоединились к нему в плен.
Поздняя жизнь
В 1797 г. по условиям мирного договора в Кампоформио он был освобождён. После возвращения во Францию отказался от должности посла в США, уединился на имении Ла‑Рош‑Блено в Сена‑э‑Марн, но в 1815 г. поддержал Людовика XVIII в первой реставрации, а затем, после возвращения Наполеона, вновь стал сторонником императора.
В июле 1815 г. он был избран депутатом Сена‑э‑Марна и вице‑президентом Ассамблеи. После Ватерлоо он стал комиссаром союзных войск, отстаивая интересы Франции. В 1818 г. избран депутатом Сарте, где отстаивал свободу личности. После поражения в выборах 1824 г. отправился в США, где его встречали как героя освобождения американского народа.
Вернувшись в 1825 г., он снова стал депутатом Сена‑э‑Марна (1827 г.), а после Июльской революции 1830 г. возглавил Национальную гвардию, но вскоре уволился из‑за конфликта с королём Луи‑Филиппом. Последний раз избран депутатом в декабре 1830 г., он защищал права человека, в частности в польском вопросе.
Смерть
Маркиз де Лафайет скончался 20 мая 1834 г. в Париже и был похоронен на кладбище Пикпю. Его жизнь — пример бескомпромиссного стремления к свободе и справедливости, соединяющего борьбу за независимость США и идеалы французской революции.
