Предыстория
Первая англо-бурская война могла бы остаться лишь одной из множества мелких конфликтов, если бы не её влияние на репутацию самой могущественной в истории империи – Великобритании.
В 1852 году бурские поселенцы создали Южно-Африканскую Республику. Два года спустя последовала независимая Оранжевая Свободная Государство. Британцы вмешались лишь в 1860‑х, когда на их землях были обнаружены алмазы.
Тогда они претендовали на защиту интересов местных грикуа, поддерживая их в борьбе за права на добычу. В 1877 году, воспользовавшись банкротством Трансвааля, Британия аннексировала его почти в результате государственного переворота, подняв свой флаг над Преторией. Таким образом, бурские поселенцы стали подданными британской короны без их согласия.
Повод к конфликту
В ноябре 1880 года британские власти потребовали от одного из буров высоких налогов. После проверки выяснилось, что долг был меньше. Британцы признали правильность расчёта, но вместо снижения налога наложили штраф, чтобы не выглядеть уступчивыми.
Отказавшись платить штраф, бурец увидел, как его повозку конфисковали. На следующий день 100 вооружённых буров вернули её. Британцы послали часть войск, но уже тогда прозвучали первые выстрелы – началась война.
Буров осенило осознание, что они воспринимаются как второсортные граждане, чья цель – пополнять казну Британии. В декабре 1880 года на собрании в Гейдельберге (временная столица) 4 000 буров провозгласили независимость Трансвааля и избрали триумвират во главе с Полом Крюгером, Питом Цубером и Мартинусом Праториусом.
Британская реакция
Британский гарнизон в Претории возглавлял лейтенант‑генерал Колли. В городе находились пять пехотных роты, небольшая кавалерия, артиллерия с четырьмя орудиями, 45 инженерных подразделений и медицинские части.
Британия была не готова к конфликту и не имела плана действий, поэтому инициативу взяли на себя бурские отряды, которые к концу декабря осаждали изолированные британские гарнизоны.
Марш 94‑й пехоты
5 декабря лейтенант‑полковник Эндрю Стратер (Anstruther) получил приказ переместить 252 солдата 94‑й пехоты из Линденбурга в Преторию. В состав колонны входили 12 человек тылового корпуса, врач, три медсестры, 34 вагона с провизией, а также три женщины и два ребёнка.
17 декабря к Стратеру дошло сообщение о скоплении боевых буров в окрестностях, и он усилил охрану. В колонне шли всадники‑разведчики, музыкальный оркестр, рота F, штабовые офицеры и караваны, охраняемые более чем 1 600 человек.
Засада у деревни
К 12:30 дня колонна подошла к деревне, где планировалось ночёвка. На левом фланге дороги, скрываясь в растительности, разместилось около 250 буров. 200 из них, под командованием Жубера, заняли позицию напротив головы колонны, а остальные 50 – у её «хвоста».
Внезапно буровская кавалерия появилась на приподнятом берегу, а из противоположной стороны на коне появился всадник с белой тканью, передавший Стратеру письмо о провозглашении Трансвааля независимой республикой и требующее прекратить движение к Претории.
Стратер отказался подчиниться и приказал роте F занять боевой порядок. В ответ из расстояния 200 м раздался смертельный залп. Британцы упали, многие офицеры были убиты или тяжело ранены, а сам Стратер получил пять ранений в ногу.
Последствия боя
По данным британского врача Уорда, среднее число ранений на одного погибшего или раненого солдата составляло пять. Буровские отряды позволили раненым Ворент-офицеру Эгертона и сержанту Брэдли добраться до Претории за помощью, спасая при этом флаг 94‑й пехоты, который Эгертон спрятал под своей кровавой рубашкой.
К 26 декабря 1880 года Стратер скончался от осложнений после ампутации. Буровцы заявили о четырёх своих погибших, тогда как британцы оценили потери противника в 44 человека и преувеличили число напавших буров до 1 000, пытаясь скрыть своё поражение.
Этот эпизод стал первым серьёзным ударом по престижу Британской империи и предвестником дальнейшей англо‑бурской войны.
