Завершение строительства Суэцкого канала в 1869 году
В 1869 году Фердинанд де Лессепс объявил, что работа почти завершена: остались расчистить лишь несколько миллионов кубических метров, что ничтожно по сравнению с уже удалённым объёмом. Было созвано совещание учёных и практиков для оценки готовности канала к эксплуатации, и Лессепс написал им: «Мы лишь ждём вашего заключения, чтобы официально проинформировать мировой флот о том, что Суэцкий морской канал готов к постоянному судоходству».
Эти слова произвели такой же резонанс, как первый удар кирки, заданный Лессепсом десять лет назад. Они стали сигналом к перемене мнения тех, кто всё время сомневался в осуществимости проекта, пытался его саботировать, а теперь стремился занять лидирующее место в новых торжественных мероприятиях.
Открытие канала – 14 марта
14 марта воды Средиземного моря впервые были впущены в Биттер‑Лейкс. На церемонии присутствовал кедив Исмаил Паша. Там, где прежде были лишь пустынные пески, теперь оживала жизнь. Практически чудесным образом к его владениям присоединилась новая провинция. Имя кедива стали сравнивать с именами Ника, Дария и Траяна.
Кедив провёл три полных дня, путешествуя на лодке по всем верфям от Порт‑Сайда до города, названного в его честь. Флотилия, сопровождающая его, была укомплектована государственными деятелями. Сотни европейцев и местных жителей со всех концов собрались, чтобы приветствовать кедива; везде звучали восторженные приветствия и крики радости.
