Торжественное открытие канала
Фердинанд де Лессепс улыбнулся: перед шлюзом, откуда воды впадают в бассейн Горьких озёр, был возведён специальный подиум. По бокам стояли лёгкие подвижные балки, а рабочие, стоя на мостике, готовились их снимать, чтобы дать воле течению.
Первый поток морской воды
Кедив дал сигнал, и первая балка центрального пролёта была отпущена. Мгновенно через отверстие пронеслась струя морской воды, сопровождаемая пронзительным свистом. По очереди снимались остальные балки: струя превратилась в белый луч, затем в водопад, сверкающий на солнце. Две, три, четыре, двадцать пролетов открывались один за другим, и вода вилась со всех сторон, превращаясь в бурный поток, который вскоре превратился в мутный «реку», достигающую центра бассейна Горьких озёр.
Средиземное море, словно спеша на помощь, влилось в самое грандиозное творение человеческого гения.
Последний километровый отрезок
Оставалось лишь пять километров канала между Горькими озёрами и Красным морем. Рабочие удвоили усилия: европейцы гордились каждым пройденным днём, а местные фермеры впервые почувствовали радость от заработной платы, избавившись от голода и жажды.
Строительство Каирской железной дороги унесло жизни около десяти тысяч фермеров; однако в 1868 году смертность на перешейке составила 1,52 %, тогда как во Франции — 2,40 %.
Эти неожиданно низкие показатели радовали де Лессепса. Помимо гигиены и питания, он отмечал, что новые огромные водные поверхности способствовали понижению температуры и появлению дождей, ранее неизвестных в этом регионе.
Празднования в Суэце
15 августа 1869 г. в Суэце прошли торжества, посвящённые соединению вод Средиземного моря и Красного моря в Горьких озёрах. Операция прошла с большим успехом: казалось, два моря, смешавшиеся уже несколько тысяч лет назад, вновь узнали друг друга.
На церемонии министр общественных работ Али‑паша Мубарек представлял отсутствующего кедива, который в то время находился в Европе, приглашая монархов великих держав на открытие канала.
Навигационные правила
На следующий день, 16 августа, администрация Суэцкой канальной компании опубликовала правила навигации. Примерный текст:
Статья 1. Навигация по Суэцкому морскому каналу разрешена всем судам независимо от их национальности, при условии, что их осадка не превышает 7,50 м, а глубина канала составляет 8 м. Пароходы могут проходить под собственным движителем.
Торжественное открытие
16 ноября 1869 г. начались официальные торжества в честь открытия канала. Де Лессепс предоставил кедиву Исмаилу паше почётное место, а последний, польщённый личным вниманием, захотел встретить гостей в обстановке, напоминающей сказки «Тысяча и одна ночь».
