Лессепс просиял. Была возведена платформа, обращенная к каналу, из которого воды поступали в бассейн Горьких озер. Вдоль шлюза-слива были устроены тонкие подвижные балки, а на пешеходном мостике стояли рабочие, готовые снять их, чтобы пропустить воду. Хедив подает сигнал, и первая балка центрального пролета выпускается. Сразу же через отверстие с пронзительным шумом вырывается струя морской воды. Остальные лучи последовательно удаляются:струя становится беловатым снопом, затем водопадом, блестящим на солнце. Два, три, четыре, двадцать пролетов открываются по очереди, и со всех сторон бьет ручей...
Наконец пятьсот балок поднимаются; и водная полоса, ставшая общей, представляет собой поток, который с ревом проносится мимо и вскоре превращается в мутную реку, достигающую центра бассейна Горьких озер... Средиземноморье поспешило оказать свою помощь для завершения самого чудесные творения человеческого гения.
Между Горькими озерами и Красным морем вскоре осталось прорыть всего пять километров канала. Рабочие удвоили пыл. В глазах европейских рабочих читалась гордость за выполненную ежедневную задачу, гордость за достигнутый прогресс, стремление превзойти рекорд предыдущего дня.
Что касается феллахи, без сомнения, впервые в истории своей расы они были счастливы; они получали плату за свой труд и больше не боялись погибнуть от голода, жажды или нищеты.
Строительство Каирской железной дороги стоило жизни около десяти тысяч феллахов; в 1868 году смертность в перешейке, несмотря на вывезенные, перевезенные, обработанные пятнадцать миллионов кубических метров земли или ила, была установлена на уровне 1,52%, тогда как во Франции в то же время она достигала 2,40%!
Лессепс был глубоко обрадован этими неожиданными результатами. Это тоже было его наградой; длительная награда, потому что, если хорошее общее санитарное состояние можно было отчасти объяснить гигиеной помещения и обилием еды
, Лессепс знал, что это тоже способствовало, и будет этому и впредь будут способствовать понижение температуры и появление дождей, доселе неизвестных на перешейке, в результате нового присутствия обширных водных поверхностей канала.
15 августа в Суэце прошли новые фестивали в честь слияния в Горьких озерах вод Средиземного и Красного морей. Операция прошла с величайшим успехом. Как будто два моря, которые уже несколько тысяч лет назад смешались вместе, узнали друг друга.
На этих церемониях представлял Али-паша Мубарек, министр общественных работ хедива. отсутствующий наместник. В это время он находился в длительной поездке по Европе, куда отправился пригласить правителей великих держав на открытие морского канала.
На следующий день, 16 августа, администрация компании Суэцкого канала опубликовала свои Правила навигации. [Я начал так:
ART. 1-е — Плавание по Суэцкому каналу разрешено всем судам независимо от их национальной принадлежности при условии, что они не заглохнут более чем на 7,50 метра, при глубине канала 8 метров.
Пароходы смогут перемещаться по каналу с помощью собственного гребного винта.
Три месяца спустя, 16 ноября 1869 года, начались торжественные торжества по случаю открытия Суэцкого канала.
Для торжественного открытия канала Лессепс незаметно уступил место хедиву Исмаилу-паше, правителю Египта, и последний, польщенный тем, что столько славы досталось ему лично, захотел принять своих гостей в обстановке и с великолепием, напомнившим им сказку из «Тысячи и одной ночи».
