Подготовка к торжеству
В ноябре 1869 года в Порт‑Саиде собралось множество представителей европейских монархий и элитных слоёв общества: императрица Франции Эжени, император Австрии, принц‑король Пруссии, принц и принцесса Голландии, а также многие учёные, художники и дипломаты.
Прибытие гостей
13 ноября к порту пришли принц и принцесса Нидерландов, 14 ноября – Фернан де Лессеп и члены его семьи, а 15 ноября – император Австрии, сопровождаемый военной фрегатой. На следующий день, 16 ноября, в 8 утра в гавань вошла фрегата Hesta с принцем‑королём Пруссии, а вскоре после неё – корабль «Эгль» с императрицей Эженой.
В порту сосредоточилось более 80 судов, в том числе около 50 военных кораблей разных стран: 6 египетских, 6 французских, 12 британских, 7 австрийских, 5 немецких, 1 русский, 2 голландских, 1 датский, 1 шведский, 1 норвежский и 2 испанских. Пушки гремели, флаги развевались, а на палубе «Эгли» звучала музыка и громкие возгласы экипажей.
Эмоции императрицы
Увидев грандиозный оркестр судов, императрица воскликнула: «За всю свою жизнь я никогда не видела ничего более прекрасного!» Кедив, Фернан де Лессеп и их сыновья поспешили на борт, чтобы приветствовать её, а позже к ним присоединились император Австрии и другие иностранные принцы.
Церемония открытия
Перед официальным открытием канала была проведена межконфессиональная религиозная служба. На набережной Эжени возведены три огромные платформы: центральная – для высоких гостей кедива, левая – для мусульманского обряда, правая – для христианского алтаря. Это символизировало единство людей перед Богом, независимо от их вероисповедания.
В 13:00 египетские войска сформировали охранный барьер между причалом и платформами, артиллерия разместилась у западного пирса. В 15:00 на платформу вышли принц Пруссии, принц и принцесса Нидерландов, эмир Абд‑эль‑Кадер, Фернан де Лессеп, члены совета директоров компании, офицеры военных кораблей, послы великих держав, консулы и представители католического духовенства. Через несколько минут к ним присоединились кедив и император Австрии, рука об руку с императрицей Эженой.
