Создание и ранние годы
После завоевания Алжира в 1830‑х годах в Францию прибыло множество иностранцев, желавших служить в армии. 10 марта 1831 года король Луи‑Филипп издал указ о создании Иностранного легиона, который стал своего рода преемником швейцарской гвардии эпохи Старого режима. Подразделения легиона имели структуру, аналогичную линии пехоты, и делились на батальоны, число которых менялось в зависимости от потребностей.
Участие в зарубежных конфликтах
В 1835 году часть легиона была направлена к королю Испании для борьбы с карлистским движением. Другие подразделения принимали участие во всех крупных операциях в Алжире, а затем в кампаниях Второго Имперского периода, Крымской войне и Итальянских походах. Во время мексиканской экспедиции отряд легиона проявил героизм в битве при Камероне 30 апреля 1863 года.
Реформы XIX века
К 1867 году легион состоял из одного полка и носил название «Иностранный полк». При Третьей Республике количество батальонов выросло до четырёх (1884 г.) и до пяти (1891 г.), а легион вновь получил своё первоначальное название – Иностранный легион.
Условия службы
Военнослужащие французского происхождения обычно не принимаются в легион, за исключением редких случаев для руководящего персонала. Иностранцы заключают контракт на пять лет; возрастной диапазон – от 18 до 40 лет. Бывшие солдаты, освобождённые от активной службы и не имеющие ограничений, могут присоединиться к легиону при условии отсутствия дисциплинарных препятствий.
Героизм и потери
Легион традиционно использовался как ударная сила. На его флаге указаны кампании во Вьетнаме и Марокко. С 1914 по 1918 год легион понёс около 4 000 потерь, а во время Второй мировой войны – вдвое больше.
Образ и легенда
Зелёно‑красный знамённый и белый кепи сделали легион одной из самых узнаваемых частей французской армии. Межвоенный период прославлял его в песнях и фильмах, а миф о «потерянных» мужчинах с загадочным прошлым усиливал притягательность службы.
Вторая мировая война
В 1940 году легион участвовал в сражениях у Нарвика, после чего многие легионеры перешли в Свободную Францию. В 1941 году они были в Эритрее, а в 1942 году – в битве при Бир‑Хаким в Ливийской пустыне. В составе 1‑й армии генерала де Латтра де Тассиньи легион принял участие в освобождении Франции от Прованса до Эльзаса.
Послевоенный период
Легион сыграл ключевую роль в войне во Вьетнаме и в Алжирской войне, где были созданы иностранные парашютные полки. Эти подразделения использовались генералами‑путчистами в попытках переворотов в Алжире (май 1958 г., апрель 1961 г.). После завершения конфликта легион перенёс свою базу из Сиди‑бель‑Аббеса в Обинь (Буш-дю-Рон).
Часть личного состава дислоцируется на Корсике, а остальные части находятся в заморских гарнизонах, в частности в Тихом океане. Руководство легионом осуществляют французские офицеры, однако иностранные офицеры могут служить в соответствии со своим прежним званием.
