Битва при Камероне
С 1931 г. каждый 30‑й апрель в памяти Франции звучит следующая формула: «Французская армия осаждает Пуэблу. Легиону поручено обеспечить безопасность конвоев на 120 км». 29 апреля 1863 г. полковник Жанинрос получил известие о крупном конвое с тремя миллионами франков, осадными материалами и боеприпасами, направляющемся в Пуэблу. Капитан Данжоу, его адъютант, решил отправить впередо компанию. Был назначен 3‑й рота Иностранного полка, но у неё не было офицера.
Капитан Данжоу взял командование на себя, к нему добровольно присоединились второй лейтенант Модо, прапорщик и второй лейтенант Вилэн, казначей.
Выход в путь
30 апреля в 1:00 ночью 3‑я рота, состоящая из трёх офицеров и 62 легионеров, выдвинулась в путь. Пройдя около 20 км, в 7 утра они остановились у Пало Верде, чтобы приготовить кофе. В этот момент появился враг, и бой начался мгновенно. Капитан Данжоу сформировал квадрат и, отступая, отразил несколько кавалерийских атак, нанёс серьёзные потери противнику.
Осадная крепость
Добравшись до гостиницы «Камерон», представлявшей собой массивный двор с трёхметровой стеной, Данжоу решил занять её, чтобы задержать мексиканцев и не дать им атаковать конвой. Мексиканский офицер потребовал сдачи, но Данжоу ответил: «У нас есть патроны, мы не сдаёмся». Он поднял руку и дал клятву сражаться до смерти, заставив это сделать и своих людей.
С 10 утра до 18 часов эти 60 человек, не ели и не пили со вчерашнего дня, выдержали натиск почти 2000 мексиканцев: 800 кавалеристов и 1200 пехотинцев. При жаре, голоде и жажде они отразили два полных наступления.
Кровавая схватка
В полдень капитан Данжоу был смертельно ранен в грудь. В 14 часов погиб второй лейтенант Вилэн, получив пулю в лоб. Мексиканский полковник поджёг здание, но легионеры, несмотря на дым и пламя, держались. К 17 часам вокруг второго лейтенанта Модо осталось лишь двенадцать бойцов, способных продолжать бой.
Полковник вновь требовал сдачи, но Модо отклонил требование с презрением. После последнего штурма в двор вошли только пять легионеров: капрал Мэн, Катео, Вензель, Констан, Леонард, каждый с заряженным патроном и фиксированным штыком. Они открыли огонь, затем бросились в атаку. Два легионера и Модо погибли. Мэн и два товарища были спасены мексиканским офицером, который потребовал их сдачи при условии лечения раненых и сохранения оружия. Данжоу и его отряд отказались.
Значение битвы
Шестьдесят легионеров держали позицию в течение 11 часов, убив около 300 противников и ранив столь же много. Их героический подвиг спас конвой и выполнил поставленную задачу.
Император Наполеон III приказал вписать слово «Камерон» в герб Иностранного полка, а имена Данжоу, Вилэна и Модо выгравировать золотыми буквами на стенах Инвалидов в Париже.
Память о сражении
В 1892 г. на месте боя был возведён памятник с надписью (латинскими буквами):
QVOS HIC NON PLVS LX
ADVERSI TOTIVS AGMINIS
MOLES CONSTRAVIT
VITA PRIAM QUAM VIRTUS
MILITES SERVES GALLICOS
DIE XXX MENSI APR. ANNI MDCCCLXIII
Перевод: «Здесь было менее шести́десяти, против целой армии; её сила их сокрушила. Жизнь важнее чести. Служили им французские солдаты. 30‑е апреля 1863 г.»
Памятники битве находятся также во Франции: в Пюй-Лубье – гравюра, в Дижоне – дом героя с табличкой, в музее I.I.L.E. – отдельный экспозиционный стенд. Рука капитана Данжоу, выполненная из дерева, была найдена на поле боя и возвращена в Сиди‑Бель‑Аббес.
С 30 апреля 1931 г. отмечается официальная годовщина Камероны, ставшая главным днём памяти легионеров, заменившим 9 марта – дату создания полка.
