Контекст XIX века
Битва при Исандлване стала одним из самых тяжёлых ударов по силам империализма XIX века. События на этом поле боя напомнили колониальным державам, что недооценивать способности местного сопротивления нельзя. Сначала британцы полагали, что их огневая мощь гарантирует победу, однако зулусские воины раздавили английскую линию в яростной схватке в ближнем бою.
К концу XIX века способ ведения войны западными державами казался непревзойдённым. Европейские империи контролировали почти весь мир от Африки до Азии, а США, населённые европейскими переселенцами, стали доминирующей силой после серии колониальных конфликтов. Артиллерия, винтовки, пулемёты и отлаженная логистика позволяли подавлять местные восстания, вооружённые устаревшим оружием. Однако две битвы 1870‑х годов серьёзно поколебали эту уверенность.
В июне 1876 года в битве при Маленьком Бигхорне полковник Джордж Кастер и около двухсот солдат 7‑й кавалерийской регдесса США были уничтожены атакой сиу. Кастер отказался взять с собой пулемёты, уверенный в превосходстве своих людей. Три года спустя британские солдаты, построившие империю, столкнулись с гораздо более страшным испытанием – с воинами, вооружёнными лишь копьями, в Южной Африке.
Ничего не бояться
История Южной Африки показывает, что до прихода европейцев многие местные народы уже сталкивались с агрессивными соседями – зулусами, создавшими мощное королевство. В Трансваале бурские поселенцы спорили с королём зулусов Цетшваё о праве на землю. Сначала Британия поддерживала требования зулусов, но после захвата Трансваала британцы решили защищать интересы поселенцев и показать своё превосходство, предъявив Цетшваё ультиматум, который тот не мог принять. В декабре 1878 года английская армия вошла в Зулуленд.
Лорд Челмсфорд, командующий британскими войсками в Южной Африке, возглавил около 5 000 британских солдат и 8 000 местных вспомогательных сил. Его войска были оснащены новейшим вооружением: винтовки Martini‑Henry, пулемёты, ракетные установки и артиллерия Гатлинга. Цетшваё командовал армией из 40 000 зулусов, но для победы им пришлось приблизиться к линии огня противника как можно быстрее.
План Челмсфорда и его провал
Челмсфорд планировал захватить столицу зулусов – Улунди – крупным охватным манёвром, разделив армию на три колонны. 20 января он разместил центральную колонну в лагере у Исандлваны, у подножия характерного горного выступа, напоминающего седло. Разведчики сообщили о скоплении зулусов неподалёку, и командир решил нанести удар до рассвета через два дня.
Это оказалось фатальным решением. Оставив в лагере лишь около 1 700 человек (в том числе 700 пехотинцев 24‑го полка), Челмсфорд пошёл в бой с оставшимися силами, пока около 20 000 зулусов обходили его фланг и скрывались в равнинах примерно в 8 км от Исандлваны.
Атака зулусов
Зулусы начали наступление в форме полумесяца – «рога зверя», позволяющие фланговым ударам окружать врага. Пока британцы держали периметр, их огонь и артиллерия пугали зулусов. По словам английского стрелка, высокоэксплозивные снаряды «выстреливали в их ряды, и они, не понимая, откуда идут выстрелы, были в шоке».
Зулусы тоже имели винтовки, но их стрелковый опыт был далёк от британского, они часто промахивались. При наступлении воины укрывались в низинах вокруг горы, а когда британские орудия открывали огонь, зулусы ложились, чтобы избежать снарядов, издавая гул, напоминающий жужжание роящих пчёл.
Наконец, вождям групп стало скучно, и они подбадривали своих бойцов к атаке. На расстоянии около 120 м от британской линии они выкриковали боевой клич «uSuthu!» и бросились в атаку.
Британские солдаты в панике отступали к лагерю, зулусы их догоняли, ломая формирования. Вокруг разразилась путаница, зулусы окружали каждый отдельный солдат, иногда их было так много, что они «перебивали» друг друга. Бойцы сражались вслепую, но отважно, нанося удары всем, кто попадался им под руку.
Один из зулусских воинов, уМхоти из племени уКхандемпемву, описал схватку: «Я ударил солдата, чей штык пробил мой щит, и, когда он пытался вытащить его, я ударил его в плечо. Он уронил винтовку, схватил меня за шею и бросил на землю. Я почти задохнулся, но схватил копьё, оставшееся в его плече, и проткнул его в жизненно важный орган…»
С обеих сторон были тяжёлые потери. В конце концов численное превосходство зулусов привело к их победе. Оставшиеся в лагере британцы попытались бежать к реке, но их застрелили зулусы, перекрывшие путь. Погибло более 1 200 белых солдат и их местных союзников; зулусы потеряли минимум 1 000 человек, многие получили тяжёлые ранения.
Лорд Челмсфорд вернулся в лагерь к ночи, но лишь к утру стало ясно, насколько страшным был разгром. Британская империя, возросшая в общественном воображении, понесла военное унижение. Позднее в том же году её победа над зулусами отомстила за поражение, но Исандлвана стала предвестником дальнейших тяжёлых колониальных конфликтов в Южной Африке.
Сражение глазами свидетеля
«Толпы мрачных людей, в открытом порядке и с отличной дисциплиной, шли один за другим, ровным шагом сквозь высокую траву. Большая часть зулусов делилась на три линии, на небольшие группы по пять‑десять человек, и шла к нам... Пятеро‑шестеро поднялись и бросились сквозь траву, уклоняясь, с поникшими головами, винтовки и щиты опущенными. Они исчезали в траве, оставляя лишь клубы дыма, указывающие на их местоположение», — в книге Иана Найта «Анатомия зулусской армии» (1995).
