Расизм
После того как натуралисты «изобрели» человеческие расы, расизм стал восприниматься как норма. Идея колонизации и выставления людей за барьерами перестала вызывать сомнения: в пропаганде утверждалось, что колонизация образует «дикарей» и приносит им цивилизацию.
Рост расизма в XIX веке подпитывался теориями натуралистов, подчёркивающими физические различия между черными и белыми. Учёные использовали колониальные выставки, чтобы изучать «экзотических» образцов и доказывать превосходство белой расы.
Выставка
Экспозиции были сильно инсценированы. «Экстра», проживавшие в «негритянской деревне», часто не имели реальных связей со своими родными племенами в Африке, но им приходилось танцевать, устраивать представления и развлекать публику, создавая видимость «открытия новых культур». В конце XIX века такие выставки стали обычным явлением в Европе.
Идея помещать людей за решётки принадлежала Карлу Хагенбеку, который изначально показывал животных. С колониальными экспедициями он предложил показать «животных‑человек», которых привозили из Африки, Южной Америки и северных стран. Перевозка часто приводила к проблемам с климатом, а условия жизни экспонатов были крайне тяжёлыми. Хотя многие «экстра» приходили добровольно, их заработная плата, сроки пребывания и бытовые условия часто игнорировались. По сути их обращали не лучше, чем животных.
Учёные использовали присутствие людей как живых образцов: утренние часы были отведены для измерений и исследований, а остальное время — для публичных просмотров.
Со временем европейцев утомило однообразие: одни и те же племена, одни и те же головы. Чтобы поддержать интерес, экспозиции стали более сенсационными — женщины раздевались, «экстра» изображали диких воинов, устраивали воинственные танцы, а иногда их даже заставляли изображать каннибалов, как описано в романе Дидье Дэйненкса. Так формировался ложный образ «дикарей», превращая колониальные выставки в постоянное представление.
Этот образ подчёркивал «превосходство» белой расы. Публика безжалостно относилась к экспонатам, а после возвращения многие из них привозили в свои родные деревни болезни, которыми заразились местные жители.
Экономическая выгода
Поскольку большинство европейцев не могли путешествовать по миру, колонизаторы решили привезти «экзотических» людей в Европу, позволяя людям «узнать» другие части света, не покидая своих домов. Туризм процветал, а пропаганда убеждала, что колониальные поселения богаты ресурсами и приносят пользу экономике.
Конец колониальных выставок
Во время Первой мировой войны французские войска привлекали колониальных солдат к фронту. В романе Каннибал африканец рассказывает, как он избежал смерти в Вердене. На фронте колониальные солдаты создали иной, более положительный образ, чем тот, что показывали «человеческие зоопарки». Их даже называли «приёмными сыновьями Франции». В послевоенный период предпочтение отдавалось демонстрации «прогресса» колонизированных народов, а не их «дикости».
В межвоенный период усилились антиколониальные движения; художники и политики призывали бойкотировать такие выставки. В романе Каннибал описывается сопротивление белых людей против человеческих зоопарков. Последняя колониальная выставка в Париже прошла в 1931 году, после чего подобных мероприятий больше не устраивали.
