В 1930‑х годах французская авиация стремилась к господству над Атлантикой. 12‑13 мая Мермоз, Дабри и Гимье, летя на «Comte‑de‑La‑Vaulx» (Laté‑28), преодолели путь от Сен‑Луи до Натала за 19 ч 33 мин. На обратном рейсе, спустя 800 км от Сенегала, из‑за утечки масла двигатель перегрелся, и самолёт вынужденно приземлился у авизо, получившего радиосигнал. Пилоты выжили, но сам летательный аппарат утонул.
Поиск нового самолёта
Вернувшись в Дакар, Мермоз понял, что гидросамолёт слишком тяжёл и неудобен. Ему нужен сухопутный самолёт. Он нашёл его – «Arc‑en‑Ciel» («Радуга»), третий в серии. Первый прототип разбился в 1927 г., второй сгорел в ангаре, а третий, построенный молодым инженером Рене Кузине, был готов к полётам. Самолёт имел три двигателя мощностью 2000 л.с., обтекаемый деревянный корпус и возможность обслуживаться в полёте.
Триумф и разочарование
16 января 1933 г. «Arc‑en‑Ciel» успешно взмыл в небо, перелетел в Южную Америку и вернулся во Францию. Пилоты получили многочисленные поздравления, но Министерство отказалось выделять финансирование. Самолёт был бы идеален для «Aéropostale», однако последняя уже была на грани краха: её спонсор Марсель Буйё‑Лаффонт оказался под давлением кредиторов и политических оппонентов, и обсуждалась возможность закрытия линии.
Конфликт пилотов и политиков
Пилоты, такие как Мермоз, Гийо, Рейн и Сент‑Экзюпери, не понимали, как их судьба и судьба воздушных маршрутов могут зависеть от политиков и банкиров, не знакомых с опасностями полётов над Сахарой, Андскими горами, в тумане и ночи. Они задавались вопросом, не станут ли их героические подвиги напрасными.
Конец эпохи героической авиации
В декабре 1932 г. из всех французских авиакомпаний была образована Air France. Новое руководство подходило к южноатлантическим маршрутам осторожно, обсуждая создание совместного «пула» с Lufthansa, уже использующей систему катапультных «Dornier‑Wal» гидросамолётов, которые поднимались с базовых судов, обслуживались и запускались в море. В феврале 1936 г. была открыта линия Берлин‑Буэнос‑Айрес.
