Первый дальний рейс
За месяц до того, как Франция отказалась от непопулярного пул‑сервиса, самолёт Laté‑300 «Croix‑du‑Sud» совершил перелёт из Дакара в Ната́л. Этот рейс дал почтовой службе возможность использовать улучшенный «Arc‑en‑Ciel». В дальнейшем к нему присоединились Blériot‑5190 «Santos‑Dumont» и четырёхмоторный «Centaure».
Опасности полётов
Французы летали быстрее, но немцы были более регулярны. Тем не менее, опасность всегда была рядом: поломки, штормы, открытое море. В феврале 1935 года немецкий «Торнадо» исчез, а через несколько дней исчез и City of Buenos Aires. Через десять месяцев к ним присоединился «Southern Cross», но, к сожалению, его пилот Мермоз тоже пропал.
Северный Атлантик
Несмотря на тяжелые потери, линия полётов сохранялась. На Северном Атлантике ситуация была ещё сложнее. Немцы использовали плавающие базы – старые грузовые корабли, переоборудованные под новые задачи: с катапультой спереди и сзади, а также огромным краном. Во Франции Блерио предлагал постоянно размещать искусственные острова посреди океана.
Гигантские гидросамолёты
Линдберг, возглавлявший технический комитет Pan American Airways, верил в огромные гидросамолёты. Именно такие самолёты 7 июля 1937 года совершили двойной переход Атлантики: американский «Clipper» летел из Ньюфаундленда в Ирландию, а британский «Caledonia» – в обратном направлении. Оба транспортировали почтовые посылки.
Во Франции в то же время построили гигантский гидросамолёт Latécoère, названный Lieu‑tenant‑de‑Vaisseau‑Paris. С декабря 1935 года он исследовал южный маршрут через Азорские острова.
Экспериментальные перелёты
Тем не менее, это были лишь экспериментальные рейсы. В то время единственными пассажирами, пересекавшими Северный Атлантик, были пассажиры огромного немецкого дирижабля «Гинденбург», который совершил двадцать беспосадочных рейсов из Франкфурта в Лейкхёрст, иногда проложив путь далеко на север, к Гренландии. Там, в ледяных просторах, они могли увидеть обломки неизвестных летательных аппаратов, названные в их устах «тайнами»: был ли это самолёт Нюнжессе, Хэмилтона и Мичина, или другие, исчезнувшие без следа?
