Выбор места и начальная подготовка
После парашютного десанта 20 ноября Дьен-Бьен-Фу быстро превратился в укреплённый пункт, способный принять 12 000 бойцов. Французское командование, уставшее от затяжной войны с вьетминхом, требовало зрелищной победы и решило занять позицию более чем в 300 км от границ, контролируемых противником.
В Сайгоне пока не было ясно, какую роль будет выполнять Дьен-Бьен-Фу: центр сбора гарнизона Лай-Чау, “ёжик” в стратегически важном месте или отправная точка наступления, как заявлял генерал Кони. Некоторые видели в этом ловушку для войск генерала Жиапа, другие — подготовку к наступлению в дельте Красной реки.
Разногласия среди французских генералов
Генерал Салан, командующий экспедиционными войсками, полагал, что Лаос можно удержать только через Дьен-Бьен-Фу, На Сан или Лай-Чау. Его заменил генерал Навар, резко раскритиковавший выбор укрепления в долине, считая её неподходящей.
Навар, однако, видел в долине 16 × 9 км идеальную базу для операций, полагая, что враг не сможет осадить укрепления и обстрелять аэродром с соседних холмов.
Визиты и сомнения
Крепость стала «туристической» достопримечательностью для многих французских и иностранных политиков и военных. Среди гостей были британский военный атташе генерал Спирс, комиссар Малкольм Макдональд, американские генералы, включая Джона О’Даниэля. Единственным, кто высказывал сомнения, был генерал Блан, предостерегавший от эффективности укрепления в сезон дождей – его совет был проигнорирован.
Французские операции «Ардеш» и «Регате»
В декабре 1953 г. французское командование, предвидя планы вьетминхов, эвакуировало гарнизон Лай-Чау воздушными рейсами (183 полёта) за четыре дня до наступления. Парашютные отряды, под командованием лейтенант‑капитана Лангле, провели операции «Ардеш» и «Регате», пытаясь соединиться с лёгкой инфантерией из Лаоса и Марокко. Плотный джунгль и мобильный противник привели к тяжёлым потерям, и эти рейды были прекращены в пользу действий в окрестных холмах.
Логистический коллапс французов
Для обеспечения обороны требовалось около 36 000 тонн материалов – около 12 000 рейсов «Дакота» из Ханоя, что было нереально. В итоге удалось доставить лишь 4 000 тонн, 75 % из которых составлял колючий проволока.
Битва за Дьен-Бьен-Фу превратилась в логистическую войну, в которой французам не удалось выиграть. Вьетминх тщательно картографировал окрестности, проложил пять дорог к укреплению, по которым ночью проезжали 600 российских грузовиков по 2,5 тонны, движущихся без света.
Трудно́м был также транспорт в виде воло́к, мулов и велосипедных конвоев, каждый из которых перевозил до 100 кг груза. Французский гарнизон зависел исключительно от воздушных поставок из Ханоя.
Армейская техника и артиллерия
Для доставки тяжёлой техники потребовалось демонтировать 10 танков M24 Chaffee, каждый из которых требовал пять C‑47 и два «Бристоля». На позиции прибыло 105‑ и 155‑мм орудия, генераторы, водоочистители и продовольствие для 11 000 человек, но даже с помощью американских C‑119 поставки не успевали.
Армия Жиапа собрала внушительный артиллерийский арсенал: за день до начала осады – 144 полевых орудия (75 и 105 мм), 48 тяжёлых 120‑мм миномётов, 30 75‑мм противотанковых орудий и 36 зенитных установок калибра 37 мм. В бою использовались 12 ракетных установок «Катюша» с шестиствольными трубами.
С 13 мартa по 8 мая 1954 г. вьетминховская артиллерия выпустила около 150 000 снарядов, включая 30 000 патронов к 105‑мм орудиям. Французские батареи, состоявшие из шести батарей (24 орудия) калибра 105 мм, одной батареи 155‑мм гаубиц и 32 тяжёлых 120‑мм миномётов, получили в воздушную доставку лишь 95 000 снарядов к 105 мм и 8 500 к 155 мм, причём значительная часть выпала за пределы укрепления.
Командир артиллерии полковник Пирот переоценил возможности своих орудий, утверждая, что любой вьетминховский орудийный выстрел будет уничтожен после трёх залпов. На деле вражеская артиллерия, обученная в лагерях Южного Китая, была хорошо маскирована, а её позиции почти невозможно было обнаружить.
Итоги
Французская крепость Дьен-Бьен-Фу, построенная в спешке и с недооценкой вражеских возможностей, стала жертвой превосходящей логистической сети и мощной артиллерии Вьетминха, что предопределило её поражение в битве 1954 г.
