Операция 4‑октября 1945 г.
4 октября, около 10 часов утра, после изнурительного ночного марша, 1‑й батальон Элитных Пехотинцев (B.E.P.), остатки 11‑го табора и выжившие из компаний Фойе достигли вершины, расположенной к югу от позиции 765. При этих обстоятельствах командир Лепаж, получив подкрепление от командира Делкроса, принял решение укрыться в естественном котловане Кок‑Ха – глубокой яме с крутыми стенками, усеянной осыпью.
Причины выбора Кок‑Ха
Лепаж провёл всю ночь в одиночку с двумя гумирами, добравшись до контрольного пункта, где передал сведения о положении B.E.P. и уничтожении своего табора. Понимая, что в густой джунгли почти нет места, где можно удержать позицию до прибытия колонны Шартон, он посчитал Кок‑Ха единственным укрытием, где его отряд может «продержаться».
Продвижение группы Шартон
Тем же утром колонна Шартон шла к километру 22, но забыла, что километр 18 уже занял отряд партизан. Потеря времени стоила драгоценных минут. Радиосообщение, отправленное Z.F.N.E. 3 октября, но полученное лишь 4 октября, информировало Шартон о расположении колонны Лепажа на холмах 760 и 765 (2‑3 км к юго‑западу от Донг‑Ке) и предлагало быстро присоединиться к ней по трассе Нам‑Нанг‑Куанг‑Лиет.
Командир Шартон приказал инженерам уничтожить подвижной состав и орудия, а подразделениям – пройти мимо вагонов, оставив поледину огня и один день провизии. Заказ был выполнен плохо, особенно партизанами, что привело к дополнительным задержкам: поиск входа в давно не использовавшуюся трассу, отсутствие проводников, затруднённый поиск путей.
Трудности связи и передвижения
С 4 октября радиосвязь стала почти невозможной – в джунглях каждый шёл, глядя только вперед, стараясь не потерять визуальный контакт с предшествующей группой. Командиры могли управлять лишь ближайшими отрядами; средняя часть колонны была в неведении о происходящем спереди и сзади. Связь восстанавливалась лишь в ночных остановках.
5 октября 3‑й полк «R.E.I.» (3/3) пробивался сквозь тяжёлый рельеф, ищя перевал, открывающий путь в долину Куанг‑Лиет. После длительных поисков, когда горизонт был закрыт густой растительностью, они наконец нашли проход.
Выходя в долину, полк встретил огонь из автоматов, исходящий с восточных холмов. Шартон послал разведывательные патрули для оценки сил противника и использовал 3‑й табор для обхода вражеских позиций с западной стороны.
Контакт с колонной Лепажа
Ночью впервые установилась радиосвязь с группой Лепажа, и Шартон понял всю серьёзность положения. В котловане Кок‑Ха основной отряд «Байард» восстанавливал силы, имея в распоряжении воду, подсчитывая численность и ожидая прибытия Шартон.
Лепаж запросил у Лангсона воздушную доставку продовольствия и боеприпасов. Однако, под огнём вражеских автоматов, груз был сброшен слишком далеко, прямо в ряды вьетнамцев – «счастливый» день для противника.
Наступление Гиапа
Б.E.P. занял высоты, доминирующие над Кок‑Ха, но получил приказ Лепажа остаться на месте. Тем временем генерал Гиап собрал 20‑30 тыс. солдат вокруг котлована, а тяжёлая артиллерия, поставленная Китаем, уже готовилась к применению. Противостояние выглядело безнадёжным: две измотанные колонны против десятков тысяч противника.
Последний штурм
Лепаж отдал приказ Сегретену спуститься в долину и занять позиции у противоположных выступов, рассчитывая, что Шартон придёт именно этим путём. Началось ночное спускание по узкой тропе, где даже козёл бы не прошёл. Легионеры, изнурённые и без ориентиров, шли слепо – один за другим они падали в пропасть.
