Подготовка к обману
К концу 1967 года уже был разыгран первый акт – пограничные сражения при Сонге‑Бе, Лок‑Нинх и Дак‑То. К середине января 1968 года собраны силы и техника для главного отвлекающего манёвра – осады Кхе‑Санха. Операция стартовала 21 января интенсивными обстрелами американской базы миномётами, ракетами и артиллерийскими снарядами, которые продолжались, с переменной интенсивностью, около одиннадцати недель.
Тревога в Южном Вьетнаме
С приближением Тет в Южном Вьетнаме усилилась тревога у генерала Уэстмора и его командования. Несмотря на то, что Уэстмор не смог отменить отпускные дни, предоставленные солдатам, президент Тьеу, под давлением генерала, согласился, что как минимум 50 % южновьетнамских войск (примерно 732 000 человек) находятся в боевой готовности.
Преждевременные атаки
Однако в планах Ханоя закралась ошибка. На рассвете 30 января, когда улицы заполнили весёлые гуляющие и хлопушки, коммунисты начали одновременные атаки на восемь городов и районов центральных высокогорий и прибрежных провинций. Кроме того, батальонный отряд атаковал порт Нха‑Чанг, а также нанёс удары по Хой‑Ану, расположенному у побережья. Перед штурмом Бан‑Ме‑Тут, расположенного на плато, предшествовали обстрелы миномётами и ракетами. Сапёры атаковали штаб I корпуса ARVN в Дананге, а два батальона участвовали в наземном наступлении на Куи‑Нхон, где гарнизон был на повышенном дежурстве после захвата пропагандистских записей. Плику и столицу отдалённого района также атаковали.
Предупреждение и реакция
Эти преждевременные удары дали США и Южному Вьетнаму короткое, но ценное предупреждение. Главный офицер разведки Уэстмора, генерал-фельдмаршал Филлип Б. Дэвидсон, предсказал: «Продолжение наступит в остальных регионах страны сегодня ночью или завтра утром». На рассвете 30 января президент Тьеу отменил всеобщий перемирие и поставил все южновьетнамские части в состояние готовности – решение, которое Уэстмор уже принял для американских войск. К сожалению, уже был объявлен отпуск, и вернуть солдат в части было невозможно. То же самое касается коммунистов в гражданской одежде, которые в течение нескольких дней уже проникли в города, смешавшись с толпой отдыхающих.
