К концу 1967 года часть уловки была уже реализована:пограничные сражения при Сонгбе, Локнинь и Дакто. К середине января 1968 года оружие и люди были в наличии, чтобы развернуть еще один центральный элемент обмана:отвлечение внимания на Кхесаню. Операция началась 21 января с интенсивного обстрела американской базы минометами, ракетами, артиллерийскими снарядами и продолжалась с различной интенсивностью около одиннадцати недель.
В Южном Вьетнаме по мере приближения Тэта Растущая обеспокоенность Уэстморленда и его командиров распространилась среди некоторых жителей Южного Вьетнама. Хотя он не мог заставить себя отменить отпуск Тет, предоставленный его войскам, президент Тьеу под давлением Уэстморленда признал, что по крайней мере 50 процентов южновьетнамских войск - около 732 000 человек на тот момент - находились в карауле.
Несмотря на всю осторожность, проявленную при подготовке к Ханою, в графике наступления проскользнула ошибка. Перед рассветом 30 января, когда веселые гуляки выстроились вдоль улиц и запускали петарды, коммунисты атаковали восемь городов и поселков в центральном Хайленде и центральных прибрежных провинциях. Кроме того, на порт Нячанга был нанесен штурмовой удар численностью в батальон. Еще один удар по Хойану, столице округа, расположенной недалеко от побережья. Минометный и ракетный обстрел предшествовал атаке пехоты на Бан Ме Туот, город на плато Верхние. Саперы были атакованы штабом I корпуса АРВН в Дананге. В штурме Куинёна, гарнизон которого находился в состоянии повышенной боевой готовности с момента захвата упомянутых выше пропагандистских лент, приняли участие два батальона. Плейку и столица отдаленного округа также подверглись нападению.
Предупреждение, данное американцам и южновьетнамцам этими преждевременными атаками, было кратким, но ценным. Генерал-майор Филип Б. Дэвидсон, главный офицер разведки Уэстморленда, предсказал:«Продолжение появится в остальной части страны сегодня вечером или завтра утром». С наступлением дня 30 января президент Тьеу отменил общенациональное прекращение огня и привел в боевую готовность все воинские части Южного Вьетнама — решение, которое Уэстморленд уже принял в отношении американских подразделений. Но вспоминать уже ушедших в отпуск южновьетнамских солдат было уже поздно. Также слишком поздно уничтожать солдат-коммунистов в штатском, которые в течение нескольких дней проникали в города и поселки, смешиваясь с толпой южновьетнамцев, приехавших в путешествие по праздникам...
