Эдвард Вернон «Эдди» Рикенбакер (* 8 октября 1890 года в Колумбусе, штат Огайо, США; † 27 июля 1973 года в Цюрихе, Швейцария) был американским летчиком-асом времен Первой мировой войны. С 26 победами он стал американским летчиком-истребителем, одержавшим наибольшее количество побед во время этого конфликта.
До Первой мировой войны
В 1904 году Уильям Рикенбакер, отец Эдди, погиб в результате несчастного случая на стройке. Затем молодой Эдди бросил школу и начал работать, чтобы прокормить свою семью. Именно в это время он начал интересоваться технической сферой и нашел работу автомеханика.
С 1910 года Рикенбакер работал сначала водителем-испытателем, а затем автогонщиком. Установив несколько рекордов (он достиг тогдашней феноменальной скорости в 214 км/ч), он решил в 1917 году поехать в Англию для участия в новом сезоне автогонок.
Первая мировая война
После того, как Соединенные Штаты вступили в войну, он пошел в армию, где служил водителем. Он даже возил американского главнокомандующего генерала Джона Першинга.
26 июня 1917 года он прибыл во Францию, где смог взять уроки пилотирования. Поскольку он проявил интерес к авиации, его 4 марта 1918 года перевели в 94-ю американскую истребительную эскадрилью под командованием Рауля Жерве Люфбери.
20 апреля он одержал свою первую победу. В тот день Рикенбакер, летевший на Ньюпоре 28, вместе со своим товарищем Джеймсом Холлом патрулировал небо над Боссаном. Как только они заметили самолет противника, Холл атаковал, но немец разогнал бой. Затем Рикенбакер погнался за ним и застрелил.
Вскоре после этого Рикенбакер сбил еще один самолет противника из JASTA 64 и до конца мая одержал 5 воздушных побед. Затем он был награжден французским Croix de Guerre.
Но поскольку американцам все больше требовались опытные пилоты, Рикенбакеру пришлось летом обратиться за лечением из-за воспаления уха. Когда в сентябре он снова заработал, он стал для немцев одним из самых опасных противников. Благодаря своим успехам и способностям его даже назначили в звании капитана командиром 94-й истребительной эскадрильи.
Со своими 26 победами, в том числе четырьмя над воздушными шарами, которые он одержал в общей сложности до 30 октября 1918 года, Рикенбакер занял первое место среди американских летчиков-истребителей Первой мировой войны. В 1931 году он был награжден Почетной медалью за действия 25 сентября 1918 года, в ходе которых он атаковал семь самолетов противника, из которых два сбил.
Между войнами и Второй мировой войной
После войны Рикенбакер основал бизнес по производству автомобилей, который, несмотря на разработку авангардных моделей, оказался убыточным. В 1922 году он женился на Аделаиде Фрост, от которой у него было двое детей, Дэвид и Уильям. В 1927 году он приобрел автодром Индианаполиса, которым управлял до его временного закрытия в течение четырех лет Второй мировой войны. Не имея возможности отремонтировать трассу, он продал ее в 1947 году.
В 1942 году он посетил несколько учебных аэродромов на юге США и в Англии. В октябре его отправили в Тихий океан, но во время полета на борту B-17 самолет отклонился от первоначального маршрута, и Рикенбакеру и его команде пришлось приземлиться. После трёх дней в море у них закончилась еда, и им пришлось питаться птицами и рыбой, которых они поймали сами. Лишь через 24 дня, 13 ноября, их спасли в открытом море.
После Второй мировой войны
Став в 1938 году президентом компании Eastern Airlines, Рикенбакер способствовал успешному развитию этой компании, но когда в 1950-х годах экономическое положение последней ухудшилось, 1 октября 1959 года ему пришлось уйти с поста менеджера.
Пробыв некоторое время на руководящей должности в компании, он покинул ее 31 декабря 1963 года. 10 лет спустя он умер в Цюрихе, Швейцария. В его честь авиабаза на месте его рождения была переименована в базу ВВС Рикенбакер.
