Маршал авиации Уильям Эйвери «Билли» Бишоп, VC, CB, DSO, MC, DFC, ED — величайший летный ас Канады. На его счету более 72 побед. Родился 8 февраля 1894 года в Оуэн-Саунд, Онтарио, Канада, и умер 11 сентября 1956 года.
После окончания Королевского военного колледжа Канады в 1911 году он решил служить в канадских конных стрелках. В августе 1914 года он вступил в британские вооруженные силы в звании лейтенанта кавалерии; но, устав от небольших действий, которые позволяла ему эта должность, он попросил и добился перевода в Королевские ВВС в июле 1915 года.
Прослужив сначала офицером-наблюдателем в 21-й эскадрилье и после тяжелого ранения, полученного в конце осени 1915 года во время крушения вследствие неудачного приземления, Бишоп научился летать и в марте 1917 года вступил в 60-ю дивизию. Эскадрилья вступила в бой на фронте. 25 марта 1917 г. он сбил свой первый самолет противника; пять месяцев спустя, в конце августа, на его счету уже было 47 сертифицированных воздушных побед. Весной 1918 года, командуя 85-й эскадрильей во Франции, Бишоп всего за 12 дней одержал еще 25 побед.
2 июня 1917 года Бишоп был награжден Крестом Виктории, первой наградой, врученной канадскому летчику, за свои подвиги. Пролетая в одиночку, в нескольких милях от линии противника, Бишоп кружил над немецким аэродромом и атаковал немцев, взлетавших, чтобы противостоять ему. . Он сбил три самолета и заставил приземлиться еще один, а затем вернулся на свою базу на борту своего самолета Nieuport Scout, серьезно поврежденного зенитным огнем.
Украшения
* Крест Виктории (VC)
* Кавалер Ордена Бани (CB)
* Орден за выдающиеся заслуги с застежкой (DSO)
* Военный крест (MC)
* Крест летных заслуг (DFC)
* Отличие за эффективность (ED)
Споры
В течение нескольких лет счет 72 признанных побед, присужденных Уильяму Бишопу, был предметом спора среди историков, который принял такие масштабы, что стал предметом официального расследования Канадского Сената. Отправной точкой этих дебатов является тот факт, что многие из его утверждений не были подтверждены никакими показаниями, кроме его собственных; то же самое можно сказать и о трех победах, одержанных 2 июня 1917 года над Эстурнелем, которые принесли ему высшую награду:Крест Виктории. Будучи одиноким, он не мог основывать свои утверждения на высказываниях кого-либо из товарищей по команде. Однако ничто из этого не ставит под сомнение ценность и мужество, которые всегда проявлял этот выдающийся пилот.
