Введение
Если говорить о металлах, использовавшихся с самых первых дней истории, большинство специалистов первым называют бронзу. Этот сплав меди и олова дал название целой эпохе — бронзовому веку, и, пожалуй, был самым важным до появления других материалов. Среди древних сплавов особое значение имел электро — смесь золота и серебра, обладающая определённым престижем.
Состав и свойства электро
Электро представляет собой природный (иногда искусственно получаемый) сплав, в котором традиционно присутствует четыре части золота к одной части серебра. В него могут входить и следовые количества платины и, главным образом, меди. Поскольку электро часто встречался в природе, его точный состав менялся от месторождения к месторождению.
Химический анализ монет из Фокеи показывает содержание золота около 55 %. В Лидии показатель мог колебаться от 45 % до 55 %, а в Анатолии встречались образцы с золотом от 70 % до 90 %.
Электро в древних источниках
Сам термин «электро» встречается уже в Одиссее Гомера и в Книге Иезекииля. Гомеровский эпос датируется VIII–VII вв. до н.э., а еврейский пророк жил позже.
Самые ранние письменные свидетельства относятся к экспедиции фараона Сахурэ в Пунт (25‑й век до н.э.), где, согласно надписям, привозили мирру, малахит и электро. Сплав использовался для покрытия вершины обелисков и пирамид, где он символизировал солнечный диск Ра.
Электро в нумизматике
Первые металлические монеты были отчеканены из электро. Их находки в храме Артемиды в Эфесе датируются 625–600 гг. до н.э., во времена правления Аллиата, четвертого правителя династии Мермнадов. Некоторые исследователи относят появление монет к более раннему периоду — к правлению царя Гигеса, основателя династии.
Аллиат обогатил Лидию благодаря обильным месторождениям электро в горе Тмоло и в аллювиальных отложениях реки Пактоло. На монетах обычно изображалась голова льва — символ династии. Стандартный вес статера из электро (откуда и происходит слово «статер», означающее «вес») составлял 168 зерен пшеницы.
Статер стал основной денежной единицей в греческом мире и впоследствии по всему Средиземноморью, пока римляне не ввели денарий. Золотые статеры чеканились лишь в ограниченных количествах и служили скорее мерой стоимости, чем обычным платёжным средством.
Электро предпочитали золоту, потому что сплав был твёрже и более износоустойчив. Однако из‑за естественного происхождения электро было сложно точно определить процент золота, что осложняло оценку стоимости монет и тормозило торговлю.
Переход к чистому золоту и серебру
Для решения этой проблемы в Лидии во время правления Креза (сын Аллиата, последний правитель династии) был введён кроис — чистый золотой или серебряный статор без примесей. Первоначальный вес кроиса составлял около 10,7 г, позже его уменьшали до 8,1 г, чтобы вытеснить из обращения дешёвый электро.
После завоевания Лидии ахеменидскими персами кроис продолжали чеканить в Сардах до 515 г. до н.э., когда Дарий I заменил их дариками (вес 8,4 г, также из золота или серебра).
Современное значение термина «белое золото»
Греки называли электро «электрон», откуда произошло слово «электрон» — «янтарь». В их языке металлу приписывали значение «белое золото», поскольку в зависимости от содержания серебра его блеск был менее ярким, чем у чистого золота.
Сегодня под «белым золотом» понимают сплав золота с никелем, палладием, марганцем и другими металлами. Он широко используется в ювелирных изделиях как более доступная альтернатива платине.
Искусственный электро, получаемый в лаборатории, часто называют «зелёным золотом». До недавних пор именно такой сплав использовался для изготовления медалей Нобелевской премии, после чего их покрывали золотом.
