Ранние годы
Роберт Жорж Нивель родился 15 октября 1856 года в Тулле, Франция, в семье французского отца и английской матери, благодаря чему свободно говорил на английском. В 1878 году он окончил Политехническую школу, получив образование артиллериста.
Служба за рубежом
Нивель служил в Индокитае, Алжире и Китае, продвигаясь по служебной лестнице. В октябре 1914 года, в начале Первой мировой войны, он получил звание бригадного генерала одновременно с Пете́ном.
Верден и командование 2‑й армией
19 апреля 1916 года Нивель заменил Пете́на и возглавил оборону Вердена, взяв под контроль форты Доумо и Во. Вместе с генералом Мангином он отстаивал позиции, проявляя мало сочувствия к человеческим жизням.
Назначение главнокомандующим
25 декабря 1916 года, благодаря обещаниям о скорой победе, он заменил генерала Жоффра на посту главнокомандующего французскими армиями и был удостоен звания маршала Франции. Однако два года окопной войны оставили его без возможности решающего прорыва.
Операция Нивеля
Нивель, свободно владеющий английским, произвел хорошее впечатление на британских союзников. Он планировал завершить войну истощения вокруг Вердена быстрым «внезапным» наступлением – массированными фронтальными атаками, прикрытыми огненным занавесом. Ллойд Джордж согласился передать британские части под его командование. Но Нивель не смог сохранить тайну: он обсуждал план с дамами за ужином, а немцы захватили копию плана из захваченного окопа.
16 апреля 1917 года наступление на Шёмен‑дез‑Дам (Ше́м де Дам) началось без элемента неожиданности, встретив сильную оборону противника. Операция обернулась катастрофой: союзники потеряли около 350 000 человек, завоевав лишь незначительные позиции. Это стало началом известных мятежей 1917 года, а песня «Шансон де Крон» закрепила имя Кронны в памяти.
Снятие с командования и дальнейшая карьера
Через месяц после провала Нивеля заменил Пете́н, а в декабре 1917 года он был отправлен в Северную Африку командовать французскими войсками. После войны он вернулся во Францию, ушёл в отставку в 1921 году и скончался в постели 23 марта 1924 года в Париже.
