Общее описание
Самоходный ПТО M18 «Hellcat»
Тип: противотанковый орудийный комплекс. Экипаж: 5 человек. Вооружение: 76‑мм орудие M1A1 и пулемёт .50 M2. Броня: от 7,9 до 25,4 мм.
Габариты и масса
Длина: 6,65 м
Ширина: 2,87 м
Высота: 2,58 м
Боевая масса: 17 т
Давление на грунт: 0,84 кг/см²
Мощность/масса: 23,8 л.с./т
Двигатель: Continental R‑975‑C4, 9‑цилиндровый, воздушно‑охлаждаемый, 400 л.с. при 2400 об/мин.
Ходовые характеристики
Скорость по дороге: 88 км/ч
Запас хода: 168 км
Проходимость по прямой полосе: 1,88 м
Вертикальное препятствие: 0,91 м
Брод: 1,22 м
Уклон: 60 %
Служебный срок: введён в армию США в 1944 г., первая американская машина с торсионной подвеской. Снят с вооружения вскоре после окончания войны, но продолжал использоваться в странах Латинской Америки.
История разработки
Проект M18 возник в декабре 1941 г., когда Оркестровый департамент предложил создать быстрый ПТО с 37‑мм пушкой на шасси Christie и двигателем Wright Continental R‑975. Первоначальный прототип T‑49 был одобрен в середине 1942 г., но в связи с боями в Северной Африке к пушке 37 мм был заменён 57‑мм, а подвеска – на торсионную.
В июле 1942 г. T‑49 прошёл испытания, однако командование потребовало более калиброванную пушку. Второй прототип получил 75‑мм орудие M3, что привело к разработке модели T‑67 с закруглённой башней и наклонной бронёй. После появления длинноствольного 76‑мм орудия для Sherman, программа была скорректирована, и в 1944 г. была принята окончательная версия M18 «Hellcat». С февраля по октябрь 1944 г. было произведено 2 507 единиц, все они поставлены в армию США.
Технические особенности
Броня корпуса не превышает 13 мм, но листы сплачены под большим углом, что повышает защиту. Напряжение гусениц регулируется «на ходу» при помощи устройства, соединяющего шестерню с первым из пяти роликов. Открытая башня оснащена 76‑мм пушкой M1A1 (варианты M1AC, M1A2) со спусковым механизмом, в последних моделях – дульным тормозом. Прицеливание обеспечивает два перископа. Автоматическая коробка передач Torquematic имеет три вперёд и одну заднюю передачу.
Командир, находящийся слева в башне, управляет 12,7‑мм пулемётом Browning, установленным на вращающемся держателе. Позиция заряжающего и помощника расположена слева и справа от командирского места.
Модификации и дальнейшее развитие
Эффективность 76‑мм орудия составляла пробивную способность 175 мм на дистанции 900 м, что делало «Hellcat» опасным противником для большинства немецких танков. Планировалось установить более мощную 90‑мм пушку M3, используя совместимую с Sherman круглую башню. Проект «Super Hellcat» был реализован в июне 1945 г., однако увеличение массы на 1 360 кг и необходимость в дульном тормозе сделали его непрактичным, и к окончанию войны работа была прекращена.
Были также разработаны варианты с 105‑мм гаубицей (T‑86, T‑87) и амфибийные модели с пропеллерами, но они не успели выйти на серию. Единственной серийной модификацией стал M‑39 – полностью гусеничный транспортный автомобиль, использующий корпус M‑18 для перевозки личного состава (до 10 человек) и буксировки противотанкового орудия M6 76 мм.
Заключение
M18 «Hellcat» стал самым быстрым гусеничным боевым автомобилем Второй мировой войны, сочетая высокую мобильность, лёгкую броню и мощное вооружение. Несмотря на ограниченную защиту, его манёвренность и огневая мощь сделали его важным элементом американских танковых колонн.
