Стратегическое значение Мальты
Остров, расположенный между Сицилией и Тунисом, контролировал главный морской путь Средиземноморья. Для британцев он стал «кошмаром Роммеля» и ключевым пунктом в Северо‑африканском театре военных действий.
Начало блокады
Блокада началась после того, как Италия объявила войну ослабевшим Франции и Великобритании. Уже в 1939 году британцы установили радары, а три истребителя Gloster Gladiator – «Вера», «Надежда» и «Благодать» – стояли на страже острова от фашистской угрозы.
Роль Мальты в операциях союзников
Британская разведка использовала Мальту как базу для подготовки атаки на Таранто, проводя наблюдательные полёты.
Усиление осады в 1941‑1942 гг.
В 1941‑м году к осаде присоединился нацистский флаг: Роммель и Африканский корпус стали поддерживать Италию на африканском фронте. Это изменило ход войны, но союзники, базируясь на Мальте, эффективно атаковали вражеские конвои снабжения (см. «Огонь с неба» Пьера Клостермана).
Бомбардировки острова усилились. RAF увеличил число истребителей, а пилоты отчаянно защищали аэродромы. Поставки проходили в ужасных условиях: в операции «Педстол» 1942 года 800 немецко‑итальянских самолётов атаковали конвои. Авиационный крейсер Eagle был торпедирован подводной лодкой; из примерно пятнадцати судов только пять смогли доставить груз, в том числе сильно повреждённый танкер, который буксировали к бухте Сен‑Пол под обстрелом.
Топливо было жизненно важно для защитных истребителей и бомбардировщиков. Несмотря на более 1700 воздушных налётов (на Мальту упало больше бомб, чем за всю битву за Британию), ось не смогла сломить волю мальтийцев. За их отвагу король Георг V присудил медаль «За храбрость и стойкость».
Освобождение и окончание блокады
В 1943 году, после отступления Роммеля из Туниса, капитуляции Италии и её выхода из войны, мальтийцы стали свидетелями поражения итальянского флота в своих портах – того же флота, который три года угрожал острову.
Память о героях
Почтим память мальтийцев, которые пережили голод, бомбардировки, угрозу вторжения и другие опасности, сохранившие традицию острова в сердце Средиземноморья и истории.
