Предвидение японской угрозы
Британцы задумывались о возможном японском наступлении в Малайе ещё после вторжения в Маньчжурию в 1931 году. Несмотря на то, что в 1932 году была активирована оборона Сингапура, лишь к 1937 году военные официальные лица осознали тесную связь судьбы морской базы с Малайзией.
В том же году командир британских войск в Малайе, генерал Добби, начал изучать угрозу с новой точки зрения. Он предположил, что японцы могут высадиться на восточном побережье во время северо-восточного муссона (октябрь‑март), когда плохая видимость ограничивает воздушную разведку.
Планирование с позиции противника
Добби представил сценарий, в котором Япония сначала захватывает тайские аэродромы, а затем высаживает силы в Сонтхла, Паттани (Тайланд) и Кота‑Бару (Малайя). По его мнению, безопасность Сингапура напрямую зависит от обороны Северной Малайи и Джохора, поэтому приоритетом должно стать укрепление этих пунктов.
Однако правительство Лондона согласилось лишь на отправку дополнительного батальона и выделило 60 000 фунтов на оборонительные работы.
Изменившиеся условия
Тем временем Япония расширила наступление на южный Китай, а Великобритания уже вела войну с Германией. В новых условиях командиры флота, армии и ВВС Сингапура подготовили доклады по запросу лондонского Генерального штаба. Они исходили из того, что при отсутствии флота основной обороной острова станет ВВС.
Особенно тревожило британцев недавнее политическое решение, которое не признаёт оккупацию Тайланда Японией как casus belli. Это означало, что Япония могла бы захватить часть Северной Малайи, пока Британия будет безответна.
Требования к ВВС
По плану британского командования, ВВС должны отразить морскую атаку и предотвратить высадку. При этом армия должна защищать аэродромы и морские базы и уничтожать оставшиеся вражеские силы. Для выполнения задач предполагалось добавить 200 самолётов, сформировать 31 эскадрилью (всего 566 самолётов) и сократить численность армии до 23 батальонов.
Смена командования и новые предложения
Прежде чем доклад был полностью изучен, маршал ВВС сэр Роберт Брук‑Пофам стал командующим войсками на Дальнем Востоке и 7 декабря представил собственный план. Он полагал, что необходимо сделать оборону настолько сильной, чтобы Япония поняла бесполезность любой агрессии. По его мнению, необходимо защищать весь Малайский полуостров, объединяя армию и ВВС, но без претензий на 566 самолётов – максимум 336, и даже их достичь можно лишь к концу года.
Было решено усилить армию, отправив вторую пехотную дивизию из Индии. Однако Уинстон Черчилль, известный своей неприязнью к ослаблению обороны в стратегических точках, не поддержал этот шаг. 13 января 1941 г. он написал: «Я не одобрял такое рассеивание сил… политическая ситуация не требует, а наши ВВС не способны поддерживать значительные силы в Дальнем Востоке…» Несмотря на возражения, в апреле 9‑я индийская дивизия (за исключением одной бригады) прибыла в поддержку 8‑й австралийской дивизии.
Оценка потребностей к лету 1941 г.
7 августа генерал Персиваль, командующий в Малайе, заявил, что для надёжной обороны требуются шесть дивизий, два танковых полка, а также противотанковые и зенитные подразделения. Тем временем Брук‑Пофам предложил ВВС: четыре бомбардировочных и две истребительных эскадрильи, исходя из предположения, что в случае атаки Япония задействует три дивизии.
