«Матадор» отправлен обратно в Малайзию на неопределенный срок

Что беспокоило Брук-Пофама и Персиваля почти так же, как и слабость их оружия, так это ситуация в Сонгкхле. Если нам нужно было перехватить инициативу у противника, мы должны были захватить эту авиационную и военно-морскую базу до того, как он до нее доберется, и для этой цели была подготовлена ​​операция под названием «Матадор». Однако 17 сентября штаб в Лондоне ответил, что их политика заключается в том, чтобы избегать войны с Японией; поэтому не могло быть и речи о въезде в Таиланд до вторжения врага. Для британского дальневосточного командования ситуация была, мягко говоря, запутанной.
Однако с прибытием Даффа Купера, специального посланника военного кабинета, оптимизм вернулся. На конференции, состоявшейся в Сингапуре 29 сентября, преобладало мнение, что японцы планируют войну против России, а не против Малайи, и что в любом случае, как только в октябре наступит северо-восточный муссон, попыток высадки десанта на острове больше не будет. восточное побережье. Когда через несколько недель стало известно, что Тодзё заменил Коноэ, этот оптимизм несколько поутих, но Лондон продолжал выражать обнадеживающие взгляды. 26 октября Черчилль вновь заявил, что Япония не вступит в войну, пока немцы по-настоящему не разгромят русских. Разведывательные службы союзников не поняли, что «северяне» (как их называли японцы) были избиты «южанами» несколькими неделями ранее.
Так прошел октябрь, затем ноябрь; английской армии в Малайе все еще не хватало двух пехотных дивизий, двух танковых полков и зенитной артиллерии. Она рассредоточила свои усилия по обороне аэродрома и не имела ни средств, ни даже возможностей для серьезной подготовки. Коммерческие интересы по-прежнему преобладали в Малайзии, и каучуковые компании скептически относились к вторжению войск на их плантации. Даже с учетом недостаточной подготовки качество войск было неравномерным. Солдаты и офицеры понятия не имели о войне в джунглях. Вскоре им предстояло получить первый урок.
Именно «Гудзон», летавший из Кота-Бару, впервые заметил японский конвой вскоре после полудня 6 декабря. Двенадцать часов спустя сообщения подтвердили, что конвой из двадцати двух кораблей под защитой мощного военно-морского эскорта направлялся на запад. Направление, выбранное конвоем, указывало на то, что он направлялся в сторону Сиамского залива и готовился покинуть зону разведки. Невозможно предугадать, повернет ли он затем обратно на юг, приземлится в Бангкоке, Таиланде или Малайзии, или везде одновременно. Однако в разрешении на начало операции «Матадор» было отказано, и английские командиры были приведены в состояние ожидания.
Всю ночь с 6 на 7 декабря видимость оставалась плохой, и это произошло только в 17.30 мск. 7-го числа, примерно через тридцать часов после первого наблюдения, был замечен транспорт в сопровождении крейсера, направлявшийся в Сонгкхлу. Час спустя сообщалось о четырех лодках к северу от Паттани, направлявшихся на юг параллельно побережью.
Все еще парализованные желанием избежать провокации, британские лидеры не смогли начать контратаку. и план «Матадор» был отложен до тех пор, пока на рассвете над Сонгкхлой не была проведена разведка. Но вскоре после полуночи, если и были какие-либо сомнения относительно намерений японцев в отношении Малайи, они были жестоко отброшены:генерал Ки, командующий 8-й индийской пехотной бригадой, базирующейся к северо-востоку от Кота-Бару, сообщил, что три транспорта бросили якорь примерно в 2 милях от Кота-Бару. побережье и что корабли сопровождения его обстреливали. Вскоре после этого он сообщил, что японские войска начали высадку. Штаб авиации приказал R.A.F. самолеты и самолеты-торпедоносцы, базирующиеся в Кота-Бару, немедленно атаковать. Война началась в Малайзии.